常见的不同版本的明朝疆域图，对比唐朝疆域的差异
明朝人认为自身疆域和唐朝相当， 逻辑是容易理解的，因为唐朝稳定控制的疆域规模基本和明朝稳定控制的疆域基本重合。个别边境区域、边疆区域有差异：
一 古人对于人口稀少地缘条件恶劣的边疆区域防务重要性理论的认知有限：
对于西域等边疆区域，唐朝人和明朝人并没有从理论上认识到这些区域对全国防务安全的重要性，而是从现实军事条件和战争要求上去控制或者放弃，因为这些地区人口很少耕地有限无法就地补给，小农社会的物流成本又极高，长期军事上控制这些地区又面临着强悍顽强、桀骜不驯游牧民的反复骚扰和冲击，对农业民族来说基本是烧钱的区域，但是很少有人意识到防务安全缓冲区的重要性。
中国东部灯光图上可以找出来秦朝疆域
二 另外四个人口较多的边境区域的差别
1 辽东和云南，明朝中后期稳定控制辽东和云南唐朝未能做到，云南是在明朝才做到了中央较强的实际控制，唐朝在消灭高句丽后短暂控制辽东和朝鲜半岛北部，不久就因为防务压力而放弃（退守辽西咽喉的卢龙道平州，如同明朝末年明朝退守辽西锦州咽喉）
2 明朝也对甘肃青海（主要是西宁卫）长期稳定控制，这也是唐朝未能做到的（唐朝中后期甘肃长期沦陷于吐蕃）
3 河套方向，唐朝和明朝都是长期控制西套平原（银川平原），而前套和后套平原明朝未能长期控制），这两个小平原水草丰美，是河套的核心地区，长期以来一直是中原王朝和游牧民反复争夺的防务前哨，而唐朝对于阴山南侧这两个小平原的控制力度要强于明朝，因为明朝时期河套除了早期短暂的控制，就彻底放弃了，基本被西套蒙古长期把持作为他们通过西河河谷侵犯陕西和陕北的前哨，（河水从包头到三门峡段称为西河，为南北走向，区别于河水下游的东西走向，）；而唐朝前期直接控制，后期则交给亲唐的沙陀等游牧民协助唐朝拱卫防务边疆防务（和汉朝交付河套给内附的南匈奴繁殖休养、西罗马把边境交付给内附的蛮族雇佣军防守类似 ）
3 交州方向，明朝只是短暂控制，唐朝对国外北部的直接控制则非常稳定。
明朝后期直接控制的地区
所谓最大化的明朝势力范围图
唐朝中后期主要控制区域
明朝人对自身疆域的观念
明朝人的意识形态绝对不会把乌斯藏 野人女真等明朝实控很弱的区域算作明朝领土，他们的领土观点基本只考虑军事实控和财政控制。古人重视秦朝范围的适宜农耕的传统汉地的疆域得失，比如幽州沦陷于游牧民或者河湟沦陷于吐蕃 或者西夏从中央夺取西套平原分离出去，都是唐宋明人耿耿于怀的事情，例如：
“望西北，射天狼”---关注西夏分离
“汉儿却做胡儿语，却向城头骂汉人”---关注河西沦陷
明朝和较近的汉人政权唐朝宋朝对比，并认为自己不如汉朝，主要是因为汉朝在除了云南以外的其他区域都持久有效地控制。
比如西域，明朝只在早期控制了哈密卫，不久在西蒙古马队的反复骚扰下，不堪其扰而放弃，退守嘉峪关一线。而汉朝在西域的军事存在非常持久，当然也是从现实意义上威慑匈奴人后方和左侧的战略防务意图的现实需要，使的汉朝愿意投入少量成本去开拓一些军事殖民据点，汉朝一致没有大规模向西域移民，一方面汉朝自身的人口压力也没有达到需要开拓生存空间的需要，另一方面，汉朝在西域的兵力主要起到裹挟西域仆从国的目的，人数有限基本能就地补给。
汉朝疆域的确超过明朝
中国东部灯光图 秦朝 汉朝 唐朝 乃至明朝的主要人口集中和主要核心控制区高度结近
东亚灯光图与平原分布、城市和人口分布 耕地分布高度重合
