宋武帝刘裕（363年4月16日－422年6月26日），字德舆，小名寄奴。彭城郡彭城县绥舆里（今江苏省徐州市）人，生于晋陵郡丹徒县京口里。永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。 永初三年（422年），刘裕计划出征北魏，但自三月起开始患病，因而作罢。
同月，刘裕曾短暂病愈，但至五月再次病重，遗命司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦及护军将军檀道济四人为托孤大臣，辅助太子刘义符。不过，让刘裕没有想到的是，这四位托孤大臣不仅联合废黜了刘义符，他们自己也没有获得善终的结局。
一、徐羡之
徐羡之是东晋左将军徐宁的孙子、上虞县令徐祚之的儿子。东晋时期，徐羡之就已经和刘裕结交了，辅佐刘裕平定桓玄之乱，迁太尉咨议参军，历任琅琊太守、丹阳尹、尚书仆射、吏部尚书。宋武帝即位后，徐羡之担任散骑常侍，册封南昌县公，食邑二千户，进位尚书令、司空、录尚书事，兼任扬州刺史。
公元422年，徐羡之接受宋武帝遗诏，配合谢晦、傅亮、檀道济等大臣辅政。面对宋少帝游戏无度，不务朝政，遂以太后的名义处死刘义真和刘义符，迎立荆州刺史刘义隆为帝，进位司徒，册封南平郡公。
不过，到了元嘉三年（426年），宋文帝刘义隆以废弑君主等罪名，将徐羡之下狱治罪。对此，徐羡之选择自杀，时年六十三岁。
二、傅亮
傅亮（374年－426年），字季友，北地郡灵州县（今陕西省耀县）人，西晋司隶校尉傅玄的玄孙。傅亮博涉经史，尤善文辞。东晋时期，起家建威参军、荆州中军参军，累迁黄门侍郎。宋武帝刘裕即位后，迁太子詹事、中书令，受封建城县公，转尚书左仆射。
公元422年，宋武帝临终，傅亮成为托孤大臣之一。宋少帝即位后，历任中书监、尚书令，领护军将军，参与废立和诛杀二王。
宋文帝即位后，加散骑常侍、左光禄大夫、开府仪同三司，进爵始兴郡公。元嘉三年（公元426年），傅亮坐罪伏诛，时年五十三岁。对于宋文帝刘义隆来说，为了真正掌握南朝宋的大权，就必须对傅亮等托孤大臣下手。何况，他们废杀了前任皇帝刘义符，这也给刘义隆动手提供了无可争议的理由。
三、谢晦
谢晦是东晋东阳太守谢朗之孙。骠骑长史谢重之子。谢晦出身陈郡谢氏，颇识机变，才略明练。东晋时期，投靠建威将军孟昶，授中兵参军。后归顺太尉刘裕，历任太尉参军、刑狱贼曹、豫州治中。在东晋攻打后秦的十策军谋当中，谢晦一人独献九策，却令后世不得尽闻。
刘裕建立刘宋后，谢晦历任右卫将军、侍中、中领军，册封武昌县公。选为顾命大臣，辅佐宋少帝，加任中书令。景平二年（424年），谢晦参与废杀宋少帝，迎立宜都王刘义隆即位，是为宋文帝。谢晦因拥戴之功出任卫将军、荆州都督。
到了元嘉三年（426年），谢晦听闻傅亮伏诛，担心自己也难以独善其身。于是，他举兵反叛，结果被名将檀道济和到彦之所破，擒送建康伏诛，时年三十七岁。
四、檀道济
檀道济（？－436年4月9日），高平郡金乡县（今山东省济宁市金乡县卜集镇檀庄村）人。东晋末年，檀道济跟随刘裕起兵讨篡位之桓玄，以功累迁太尉主簿、咨议参军。义熙十二年（416年），为刘裕北伐前锋，连克许昌、洛阳、潼关，进平长安，灭后秦，迁征虏将军、琅邪内史。
刘宋建立后，檀道济担任南兖州刺史。景平二年（424年）参与废黜宋少帝、迎立宋文帝，进号征北将军。元嘉三年（426年），以平荆州刺史谢晦功，迁征南大将军、开府仪同三司、江州刺史。在宋文帝刘义隆诛杀另外三位托孤大臣时，檀道济一开始没有受到牵连。
但是，元嘉十三年（436年），宋文帝患病时，忌惮檀道济这位立下赫赫战功的武将，于是将其召回都城，并将其逮捕交给廷尉。不久之后，宋文帝下令逮捕檀道济和他的儿子给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀隰、征北主簿檀承伯、秘书郎檀遵等八人，都在廷尉处斩首。
