历史可以很精彩，历史也可以写得很好看！当年明月用白话写成的《明朝那些事》说的是明史，却不是史书，也不是小说，更非散文，那到底是什么文体呢？这一点也不重要，我认为好看、易读就是好书。
作者抛弃立论的高度，他用生动的文字让朱元璋、永乐大帝、郑和、张居正、戚继光、努尔哈赤……这些历史上叱咤风云的人物，在你的眼前粉墨登场。一切的一切，有如邻家客厅发生的寻常事，仿佛朱元璋就来到你的背后大喊：“遇到朕还不跪下，拖下去！斩！”，让你有身历其境的历史现场感。
卷一“朱元璋”从明朝开国皇帝朱元璋的童年开始讲起，到起义抗元、与陈友谅等其他军阀的逐鹿中原，到一统天下后“鸟尽弓藏”地为了子孙而诛杀开国功臣，一直讲到朱元璋死后，北平的燕王朱棣起兵从侄子朱允炆手中抢了皇位。
朱元璋在元末的起义浪潮中，声势是相对小的，起步更是比别人晚，不过，历史一再地证明抢头香的行为往往是失败的。自古以来建立一个王朝很难，毁灭却容易多了，所谓墙倒众人推，破鼓万人捶，在元末的起义浪潮的第一年，看似强大的元帝国发生了几十起暴动，数百万人参加起义军…..
而这个时候，朱元璋仍然还在庙里当个乞丐和尚，天天撞钟、乞食；
朱元璋打破了那些黑心教育机构的鸡血口号：“不要输在起跑点！”按照这种黑心教育机构的逻辑，朱元璋不只输在起跑点，而且还输很大，其它起义者都已经快要打到蒙古皇帝的跟前了，朱元璋还窝在庙里当和尚呢。
当别人忙着争地盘的当下，朱元璋的造反公司终于要筹备了，别人忙着抢粮、抢钱、抢领土的时候，朱元璋却只忙着一件事情：找人才，当他还没有闯出任何名号前，他却把当时的人才库搜索了一遍，于是他拥有了当下最顶尖的将领、最聪明的智囊、最不怕死的前锋，几年之内，他以最快的速度从“元末造访联盟”的最后一名一跃成为冠军，跟陈友谅决战后，他取得大联盟的唯一冠军戒指，而后他拉下元朝的皇帝下马，将他们全部赶回了蒙古，恢复了中华。
可是当了皇帝就会怕属下造反，尤其是那些一起打天下的功臣，在本书的中半段，便可以看到作者用大篇幅描写朱元璋的厚黑手段，他一个个拔除权臣，并一步步地扩大帝权，他沿用了元朝的宰相制度，起用胡惟庸将刘伯温这个开国第一功臣干掉，之后再纵胡惟庸滥权，让胡惟庸在臣子间干一些狗咬狗的内斗，等到群臣互咬到遍体鳞伤时，朱允炆起了一个莫须有的“胡惟庸案”将打击面扩大，他顺势废除丞相制度，将六部与天下大权全部揽到皇帝身上，此举不单是保护了朱元璋的皇权，也顺便解决为皇位继承人杀出一条血路，然而朱元璋的这些举动却扩大了中央政府的无效率，这种无效率让16-17世纪的中国失去了跟世界接轨的能力。
本卷后面的篇幅用来讲永乐皇帝朱棣的造反经过，朱棣的造反惊心动魄，这是典型的继承内战，如果一个开国皇帝没有把皇位传给最强大、最有战功的儿子，就会发生这种骨肉相残的内战，如唐太宗李世民。
本书之所以好看，当然不只是陈述或演绎历史（或野史），当年明月的文字充满魅力，他颠覆了传统史书的文言文，他轻松的白话文让历史变得如同电视剧一般呈现在你的眼前：
“汤和成为朱元璋的第一个战友。他在今后的日子里将陪同朱元璋一起走完这条艰苦的道路。然而汤和也绝对想不到，自己居然是唯一一个陪他走完这条路的人。”
史书不会用这种角度形容汤和，且一段话中就把伏笔一重重地埋下去，让读者欲罢不能。
作者如此地揣测朱元璋对权相胡惟庸的想法：“当我们仔细分析历史就会发现，胡惟庸绝不是朱元璋的真正目标，朱元璋要毁灭的是胡惟庸背后的那个庞然大物。”
“他（朱元璋）静静地注视着胡惟庸，等着机会的到来。”
原来帝王与臣下之间的斗争也得要小心翼翼地算计着。
书中是形容一代名将蓝玉的：“昏着是围棋用语，它的意思是指高明的棋手出现不该有的错误，把这个词用在蓝玉身上是很合适的。”
作者不会用些“天生英武”、“刚愎自用”等陈旧词藻来定义笔下的历史人物，而是用极具想象力的活泼形容词来临摹着这些人物。
再截取一段蓝玉的形容词：“这就是所谓的性格决定命运吧，蓝玉的命运并不完全掌握在他自己手中，在很大的程度上，他的生死只取决于朱元璋的容忍和耐心，而朱元璋并不是个有耐心的人”
朱元璋晚年诛灭功臣的目的，是要帮皇孙朱允炆排除接班的障碍，以免打下的江山被权臣窃走，然而，朱元璋赢了江山的稳固，却也因此让朱允炆身边无可用的将领与幕僚，去面对那个兵强马壮的叔叔——燕王朱棣。
而这位陪着朱元璋打天下，从战场中历练出钢铁意志的燕王，一直默默地在北方等待，他在等着他的父亲，明朝第一老大的死亡，因为他早就准备好了要当明朝第二位老大。
书中有段话：
当皇孙在舒适的皇宫中学习孔孟之道、圣人之言的时候，朱棣正在凄风冷月的大漠里徘徊，在满布尸首的战场上前行。没有人教他将来要如何当一个好皇帝，如何去统治他的臣民，对此时的燕王而言，在战场上活下去就是唯一的目标。
“残酷的战场让朱棣更加深刻地认识这个世界的本质，只有强者才能生存下去，带着这样的意志和信念，朱棣统率着他的部队踏上远征之路。”这段话不禁让人想到魔戒的远征军，当年明月的文字有着一股魔幻的魅力。朱棣的北方军队又再度证明了中国历史的必然：“北方的军队永远可以打败南方！”
然而整套《明朝那些事儿》也不时有些明代财经的探讨，让我们明白中国历史上的另一个必然：“南方的金钱永远可以收服北方！”
明朝永乐帝的造反成功，我认为是明朝三百年间之所以稳固的主因。若整个大明帝国任由平庸的朱允炆掌舵，在君昏臣弱的不稳固统治下，明朝很可能成为短命政权，然而燕王从不同系统中所吸纳的人才，与帝国二次造反所养成的人才，加上把京城迁到较为艰苦的北平，这些都是大明的第二根大梁柱，朱元璋与不肖子朱棣不约而同地为明帝国打造了两根百年地基。
就像本卷的末语：“你虽然没有把皇位交给我，但是我还是争取到了，凭借我自己的努力。我会用我的行动证明我才是这个帝国的最适合的继承人。我不会让你失望，这个庞大的帝国将在我的手中变得更加强大！”
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