西晋时期，有一个人叫索靖，字幼安，乃是敦煌郡龙勒县人。
他的家族世代为官，他的父亲曾任北地郡太守。索靖年轻的时候才华超群。与同乡汜衷、张彪、索介、索永在洛阳太学读书，因为才艺过人，驰名海内，时人称“敦煌五龙”。可惜后来，另外“四条龙”寿命不长，四个人英年早逝，只剩下索靖一个人。就更显得他学识广泛，博通经史了。
而且索靖又通晓谶纬之学，什么叫谶纬之学呢？谶纬，是谶书和纬书的合称，为神学说。谶纬是盛行于秦汉代的重要社会思潮，是传统文化的重要组成部分。简单的来说，索靖对政治走向有提前的预感。索靖后来当官，步步高升。到了晋朝永熙元年，晋惠帝司马衷即位之后，索靖历任尚书郎、酒泉太守、大将军、荡寇将军、散骑常侍等官职，封安乐亭侯。
索靖通晓谶纬之学，看出司马衷就是一白痴皇帝。晋朝官僚争相夸富、政治腐败等种种社会现象。他认真分析这些现象，预见到天下行将大乱，晋朝将走向衰亡，但自己又无力改变这一局面，于是郁闷不已。一天，他指着洛阳宫门外设置的铜驼，叹息道：“我会看到你们卧伏在荆棘中？”意思是说以后我会在荆棘丛中看到你们的，预见到以后天下会发生大乱，这洛阳城，指不定会变成什么样子，弄不巧连这皇宫都得隐没在烽火之中。像你们这些铜骆驼，全部得被荒草荆棘所覆没。
果然不出所料，索靖说完这话的第二年，晋朝就爆发了“八王之乱”。八王之乱，前后两个阶段，历时16年。索靖也死于这次动荡之中。
后人从索靖这句话总结了一个典故，叫做“铜驼荆棘”。人们用这个典故来表现对时局动荡不安的忧伤，或者形容动乱亡国后的凄惨破败景象。
