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大家提到明朝，一定绕不开一个群体——宦官。明朝的宦官不但名人多，像王振、汪直、刘瑾、冯保、魏忠贤等。花样也搞得挺多，有东厂、西厂、内行厂，可以说是相当热闹。以至于给清朝都留下了深刻的印象，看着这前车之鉴，对宦官大力约束。直到晚清伺候慈禧的李莲英之前，都没有一个能让人记住的名字。然而明朝的宦官看着挺风光，但是和其他几个朝代他们的前辈相比，只能说是小巫见大巫了，算是一个弟弟级别的存在。
宦官这个群体最早可以追溯到春秋战国时期，但是那个时期战乱纷争之下，各国的老大自己都朝不保夕，宦官就更是没啥影响力了。大秦一统六国后，出现了第一个宦官界的名人——赵高。赵高也被很多太监从业人员认作为祖师爷的存在。但是由于秦朝太短，赵高的存在就是个个例，没什么讨论意义。所以我们就只能从汉代开始给大家盘一盘了。
拜《三国演义》开篇中的十常侍所赐，很多人都觉得汉朝的宦官是巨牛无比。其实不是这样的，历史书上学过，汉朝最大的弊端就是外戚专权。无论是西汉的权臣祖师爷霍去病的弟弟霍光，还是被现代网络调侃成穿越者的王莽同学，亦或是东汉时期的窦、邓、梁、阎四大外戚家族，都从来没把宦官放在眼里。所以说，宦官和外戚都属于是皇权的延伸，是皇帝这个大老板用来对付大臣的工具。但是二者的区别还是非常大的，外戚在朝廷上是可以担任官职，掌握一定的行政权力和兵权的，还可以发展自身的势力。即使哪天外戚失去了皇帝的信任，也可以通过自己的实力和老板对抗。而宦官的位置就很尴尬了，他们的一切都是皇帝给的，所能依靠的也只有皇帝。所以他们过得好不好完全在大老板的一念之间，丝毫没有反抗的余地。在两汉的外戚里，霍光、王莽、梁冀、董卓都有过废立天子的行为。而宦官呢，在这方面战绩等于零。即使是东汉末年牛气哄哄的十常侍，折腾了半天，最后还不是被曹操袁绍等一干牛人给按在地上狠狠摩擦了吗？导致在东汉末年，走在大街上，不长胡子都会被嘲笑。辽东的公孙恭就因为生病后胡子没了，然后被自己的侄子赶下了台。在这种情况下，汉朝的公公们日子绝对也不好过。
在汉朝之后的另一个大一统时代唐朝，宦官们才迎来了自己的巅峰时期。在汉朝的时候，外戚可以废立天子，从而成为了两汉的一大顽疾。而这项废立天子的权利，到了唐代就真正交接到了宦官的手中。唐宪宗、唐敬宗就都是直接死在宦官手中的，甚至于唐代宗还要尊称一个太监为尚父，也就是干爹。要知道，明朝的那些公公们被皇帝叫一声大伴就感觉到无上荣光了。究其原因呢，就是唐朝的公公们不但可以照顾皇帝的饮食起居，还可以在朝廷上当官，被唐代宗认为尚父的李辅国就做过宰相。不仅如此，唐朝的宦官还可以掌握兵权。在唐代，枢密院、神策府这种军事机构，就是由公公们统领的。想一想，一个太监，有权有人又有兵，这一旦得势，的确不用把皇帝放在眼里。这就导致了五代十国后，大宋的赵老板总结了之前的经验，对于唐代的藩镇之祸用了杯酒释兵权这招，而对于宦官群体更是严防死守。直到宋徽宗时期的童贯之前，都没有什么特别出名的人物。
时间来到了明朝，本来朱元璋也延续了老赵家对于宦官一贯的态度，直接刻了一个碑，写着“宦官不得干政”六个大字，就放在皇宫门口。然而这一切都被明宣宗朱瞻基破坏了。朱瞻基教公公们识字，并开始让他们协助处理政务，让宦官群体在唐代终结的几百年后再次死灰复燃。但是和汉代一样，因为没有兵权，同时也无法担任行政职务，所以宦官的嚣张与否也只取决于大明天子是不是允许你嚣张。一旦看你不爽，不管你是汪直还是魏忠贤，灭了你就跟捏死一只蚂蚁一样。比如刘瑾权倾朝野，但是正德皇帝一不高兴，一张小纸条就把刘大伴废了。当然明朝宦官也分好多种，比如郑和这种是属于干正事的好人，汪直、魏忠贤属于干正事的坏人，刘瑾王振这种就属于既不干正事也不干好事的坏胚了。明朝宦官的崛起就是距离唐朝太久了，好了伤疤忘了疼。
紧跟明朝的大清，眼看着明朝的这些公公们群魔乱舞，和宋朝采取了一样的政策，对公公们严防死守。和北宋末年才出了一个童贯一样，大清在行将就木之时才出了一个小李子，也是中国历史上最后一个知名的宦官。
所以作为宦官之乱最为频繁的汉唐明三朝，唐朝的公公绝对是太监界的天花板，在太监这一行业里引领风骚，一骑绝尘。让其它时代的同行只能身不能至，心向往之。至于汉明两代的公公们孰强孰弱，那就见仁见智了。个人认为还是汉朝的强一点，毕竟十常侍这种玩意儿虽然没成功，但是要是在大明朝，太监们是想都不敢想，皇帝一句话就能给办了。
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