隋朝历史三十多年，时间不算长，不过打的仗并不少。期间诞生了一些名将，如贺若弼、韩擒虎。如果要说隋朝第一名将的话，就得算杨素了。水军、步兵、骑兵都用得不错，并为隋朝立下了汗马功劳。杨素统率士兵有一个让人诟病的地方，那就是爱杀士兵，然而士兵们都喜欢在他手下效力，这是怎么一回事呢？
我们先来看看杨素打过哪些大战，为什么就成为隋朝第一名将了。早在北周时期，周武帝宇文邕征伐北齐的时候，杨素就立了军功，展现了他的军事才华。不过，那个时候和隋朝不沾边。
杨素为隋朝打的第一仗，应该算是打尉迟迥。那是公元580年，杨坚还没有称帝，但是这一战的成败关系到杨坚能不能跟稳脚跟。如果杨坚打不赢尉迟迥，什么篡权之类的就和杨坚没有什么关系了。尉迟迥是北周文帝宇文泰的外甥，是宇文邕的表哥，他维护的是北周。对杨坚那自然是坚决反对，他统率十几万军队要打杨坚。在这开隋第一战中，杨素立下了军功。尉迟迥失败了，杨坚得以篡权。
之后，更大的军功就是南下平定陈朝。杨素和杨坚的两个儿子杨广、杨俊并为三大行军元帅。杨素主要负责水军，他的水军从巴东郡顺流而下，一路扫清陈国强大的水军，并牵制了陈国不少陆地军队。为隋军渡过长江，占领建康，平定陈国，立下了大功。不久，杨素又负责平定江南的叛乱。
打完这些大战之后，杨素又迎来了他指挥骑兵作战的机会，那就是攻打不安分的突厥。当时，人们和突厥打仗往往采用防御性的战术，杨素一反常规，主张进攻性的骑兵突击和不断骚扰敌人。从而一举打败突厥军队，杀敌无数，“群虏号哭而去”。
那杨素带兵打仗有什么特点吗？那就是凶残，爱杀士兵。每次打仗之前，杨素总会寻找一些士兵的过失，少则杀十几人，多则杀一百多人，以杀来立威。当两军对阵之时，杨素往往先派两百人左右的队伍先冲击，打胜了固然好。打败的话，回来一个杀一个，也就是说只能胜不能败，败就会没有命。如果第一队不成功，再派第二队出击，只要不胜照样杀。杨素底下的士兵因此对他都非常敬畏，每次打仗都抱着必死之心去打，这样的士兵有多么可怕，想想就懂了。
士兵那么容易被杀，为什么还愿意在杨素底下效力呢？原因非常简单，杨素很受杨坚的宠信，杨素底下的士兵，只要有一点点功劳都会被记录在案，并能够得到奖赏。而其他的将领打仗虽然有功，往往受到文官的排挤等等原因，导致自己的士兵得不到合理的奖赏。杨素虽然残酷，但是跟着杨素打仗，能够打胜仗，立了功总能够得到奖赏，士兵不跟着杨素打仗的话，那跟谁打呢？很多时候，规则是否苛刻不是最重要的，最重要的是规则是否公平，是否能够做到“功必赏，过必罚”。这六个字虽然简单，能够做到的人并不多，常常会有主观和客观的原因阻止实现这六个字，而杨素可以做到。
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