宋江是历史上真实存在的人物，宋江也确实领导了一场对抗朝廷的起义，但是与人们所熟知的，水浒传所描写的，宋江因为多次打败朝廷大军，朝廷才不得不主动招安梁山好汉的事迹不同，历史记载的是，宋江其实是被北宋将领张叔夜领兵打败，宋江副帅被俘，不得已而归顺北宋朝廷的。
张叔夜， 字嵇仲，开封人，出生于官宦世家，北宋名将。他的主要功绩之一就是镇压了北宋时期宋江领导的起义。
公元1119年，宋江开始在河朔起义，起初时，起义军连战连捷，很快就攻取了十余州县城池，官军“莫敢撄其锋”，一时声势浩大。
1121年二月，宋江率领梁山好汉攻取了淮阳军，接着又率军从沭阳乘船到达海州。此时宋江的克星出现了，他就是北宋名将张叔夜。
时任海州知州的张叔夜见宋江兵势强大，知道硬碰硬可能不是宋江对手，于是在城外和海边都设下伏兵，接着派出小股轻骑前去海边引诱宋江军前来交战。宋江以为敌人兵微将寡，果然中计，率领主力部队想一举消灭张叔夜，夺下海州城。
看到宋江主力开始上岸对战时，此时埋伏在海边的官兵突然放火焚烧宋江的船队，埋伏在城外的官兵也趁势杀出，在数股官兵的夹击下，宋江军阵脚大乱，又见战船被烧没了退路，军心开始恐慌，导致纷纷败退，张叔夜乘胜追击，最终宋江大败而逃，军中副帅被张叔夜生擒。
经此一役，宋江军元气大伤，加上战船被烧毁，现在又被官兵围困，宋江最后不得不率领众梁山好汉投降。
需要说明的是，历史上记载以宋江为首的梁山好汉是36位而非水浒传里的108位。
