1368年，朱元璋出兵北伐元军。临近元大都时，徐达却下令就地驻扎七天，导致元顺帝仓皇出逃，而徐达更是故意放走了他，气得常遇春回京就向朱元璋弹劾徐达，而朱元璋竟然没有降罪。
在朱元璋的武将阵营里，徐达和常遇春算得上是名副其实的左膀右臂。这对双子星的组合，陪伴朱元璋东征西战、大杀四方，令敌人闻风丧胆，可谓所向披靡。
可贵的是，徐达和常遇春是互补的。
虽然两个人都是农民出身，也没有读过书，可是军事才能和指挥天赋却是与生俱来的。徐达善于谋划，常遇春擅长进攻，这两位的组合对于朱元璋来说有如神助。
所以，朱元璋登基后论功行赏时，徐达和常遇春是仅有的六个公爵之一。而徐达更是明朝开国的第一功臣。
为何说徐达是第一，而常遇春却要屈居他之下呢？一件事便可说明。
公元1367年，朱元璋让宋濂以一篇《谕中原檄》打响了抗元的战役，“驱逐胡虏，恢复中华”的纲领响彻中原大地。在朱元璋的部署指挥下，徐达和常遇春带领着北伐大军一路从山东攻打至汴梁（今开封市）。
公元1368年对于朱元璋来说意义非凡，这一年的正月初四，他登基称帝，成为了大明朝的开国君王，而驱逐元朝更加迫在眉睫。
此后，徐达率领25万大军来势汹汹，一路势如破竹，直逼元朝的都城。但是，到达通州的徐达突然让大军放缓了脚步，眼看距离大都（今北京市）也就不到一天的路程，将士们各个士气高昂，正是一鼓作气之时。哪曾想，徐达却做出了一个重要的决定：原地驻扎。
常遇春被徐达的决定震惊不已，登时便绷不住了，直接质问徐达：“将士们立功心切，你不带领大家前进，反而就此安营扎寨？”
徐达也不多解释，只是说他另有安排，常遇春不便当着众人驳斥徐达的面子，以为徐达是另有谋划，也就不再提出质疑。可是谁能想到，徐达这一扎根竟然足足过去了一周！
这边常遇春心急火燎，那边的元顺帝更是七上八下。元顺帝知道明军离自己近在咫尺，可是他丝毫不敢轻举妄动，眼看明军始终纹丝不动，这才趁夜带着众妃嫔仓皇从建德门出逃。
这时，明军立刻向徐达汇报，常遇春听后摩拳擦掌，恨不得直接将元顺帝抓住，按在地上摩擦。可是徐达却不紧不慢，迟迟不肯动身。
等到姗姗来迟的明军终于占领元大都后，元顺帝早就快马加鞭地逃到了蒙古帝国“龙飞之地”的上都——开平城。不过，明军也不是吃素的，很快便追到了此处，急得元顺帝犹如热锅上的蚂蚁。
就在这时，徐达又做了一件事，直接“逼疯”了常遇春。原来，就在元顺帝再次跑路时，徐达又一次故技重施，竟然故意将元顺帝放走了。
这一次，常遇春怒不可遏，直接诘问徐达为何如此做。常遇春当然不怀疑徐达的忠心，但是他实在捉摸不透徐达此举的意义。
而徐达深知常遇春本性，便耐心地解释给他听。可是，常遇春非但不理解徐达，还坚持认为此举是养虎为患，回到南京后，仍然上奏弹劾了他。朱元璋在听完常遇春义愤填膺的控诉后，并没有因此而责备徐达，反而让常遇春更加丈二和尚摸不着头脑了。
那么，徐达究竟说了什么呢？其实，这段故事在冯梦龙的《智囊全集》中有记载。
徐达说：“是虽一荻，然尝久帝天下。吾主上又何加焉？将裂地而封之乎，抑遂甘心也？既皆不可，则纵之固便。”
徐达这番话就比较有嚼头了，他告诉常遇春：“妥懽帖睦尔（元顺帝）虽然是蒙古人，但他毕竟曾是皇帝。倘若我们将他抓获了，你又将主上（朱元璋）置于何地呢？又想让主上如何处置他呢？是直接把他处决了，还是给他封一块地？无论怎样对待他，都会让主上左右为难，不如干脆将他给放了。”
您瞧，这就是徐达的智慧。在明朝诸多开国功臣中，被朱元璋“卸磨杀驴”的不少，像徐达如此功高盖主却没有被迫害的确实不多。
徐达之所以敢如此做，也是揣测明白了朱元璋的心思。当初，朱元璋可以赦免陈友谅之子陈理，并且饶其性命，封其为归命侯，就可见朱元璋深知赢得民心的重要。
事实证明，徐达的选择没错。妥懽帖睦尔死后，朱元璋以其“知顺天命，退避而去”遥封他为“元顺帝”。这件事徐达办的漂亮，也再次为朱元璋赢得了宽厚仁慈的美名。
当然，有种说法是，徐达在出征之前曾向朱元璋请示过，该如何处理元顺帝的问题。他敢于放走元顺帝也是朱元璋默许的，所以才没有因为常遇春的弹劾而被处置。
1369年，常遇春暴毙而亡。16年后，徐达重病不治而死。关于他们的死，也为后世留下了诸多揣测，甚至被认为是朱元璋所为。
常遇春暂且不提，徐达得善终或不得好死，皆是因为他有智慧和谋略。野史说徐达死于朱元璋的一只“烧鹅”，因为他的旧疾不宜食此物，所以他其实也没有逃过朱元璋的杀戮。不过在正史中，徐达的死与他人无关，这也说明他逃过了朱元璋的怀疑。
