南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于远离CPU插槽的主板底部。
南桥芯片的功能
南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。这些技术一般都比较稳定，所以有可能南桥芯片在不同的芯片组中是一样的，唯一不同的是北桥芯片。所以主板芯片组中的北桥芯片数量远远多于南桥芯片。
南桥芯片的发展方向
南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，比如网卡，RAID，IEEE 1394，甚至WI-FI无线网络等等。南桥芯片是主板芯片组中除北桥芯片外最重要的部分，一般位于主板远离CPU插槽的下部，靠近PCI插槽。这种布局是因为连接了更多的I/O总线，所以如果远离处理器，有利于布线，更容易实现信号线等长布线的原则。与北桥芯片相比，南桥芯片的数据处理能力并不大，所以南桥芯片一般不需要采取主动散热，有时甚至不需要散热片。
南桥芯片和北桥芯片的关系
不同的南桥芯片可以搭配不同的北桥芯片。虽然它们之间有一定的对应关系，但只要连接总线一致，引脚兼容，主板厂商就可以随意选择。最明显的例子就是AMD-ATI芯片组，其北桥芯片可以搭配自己的南桥芯片，也可以使用ULI或威盛的南桥芯片。此外，许多典型的芯片组也可以使用不同的南桥。
