由于首辅刘宇亮在督师巡边期间屡屡犯错，言行不慎，终于被虎视眈眈首辅宝座的薛国观抓住了机会。他勾结同样别有用心的杨嗣昌等人一起落井下石，趁机在崇祯面前弹劾刘宇亮“出尔反尔，前后不一，对上不恭，对下不睦。”
崇祯本就对刘宇亮一系列的举措多有不满，于是下令由薛国观代为拟旨申饬。据《明史·刘宇亮传》记载:
国观乃拟严旨，责以前后矛盾，下九卿科道议。佥谓宇亮玩弄国宪，大不敬。
刘宇亮接旨后，开始积极上疏自辩。不过，早就对于首辅之位志在必得的薛国观岂能善罢甘休，他怂恿朝中言官们揪住此事不放，继续上疏弹劾。据《明史·刘宇亮传》记载:
宇亮疏辩，部议落职闲住，给事中陈启新、沈迅复重劾之，改拟削籍。帝令戴罪图功，事平再议。宇亮竟以此去位，而国观代为首辅矣。已而定失事者五案，宇亮终免议。
1639年，崇祯帝下旨罢免了刘宇亮的首辅之职，准许其归乡闲居。于是，在他离开内阁后，薛国观终于如愿以偿成为了大明王朝的第六十二位内阁首辅。
关于薛国观早年的经历，笔者翻阅了许多史料都没有找到太多的记载。大致判断，和我们所有的普通人一样，他青年时期应该是太过平淡无奇了。
1619年，已经四十五岁的薛国观才终于考中了进士，被授予莱州推官一职，开始从地方和基层做起。
之前，笔者在“大明首辅系列”中提到过，明朝的科举考试体系非常复杂。通过一次一次的进阶考试，才能成为进士，能走到这一步的绝对已经是凤毛麟角。
但在取得进士身份后，还要再任庶吉士进行两三年的学习。之后，还要接受朝廷的任前选拔考试，成绩优异者，会被授予翰林院编修；成绩中等者，会被授予御史和言官之职；而成绩下等者，就只能外放从基层做起，担任县令之类的干部。
很显然，薛国观被外放地方任职，说明他的成绩并不靠前，甚至还处于末流，所以只能从莱州的基层官做起。
随着魏忠贤的掌权，他的阉党势力也以光速一般增长，与东林党形成了“二虎相争”之势。双方都认识到，这将是一场没有硝烟的战争，因此都在暗中积极蓄力，摩拳擦掌。
天启二年，东林党中的激进派率先出招，杨涟领衔上疏弹劾魏忠贤的二十四条罪状。可惜，由于东林党内部尚未统一分歧，更因为明熹宗对魏忠贤的宠信，杨涟的这次弹劾以失败告终。不过，倒是把魏忠贤本人惊出了一身冷汗，从此开始更加仇视东林党。
经过阉党内部的筹谋，他们终于开始绝地反击，在弹劾东林党排斥异己和结党乱政的同时，还加上了“勾结熊廷弼以图军权”的罪名。据《明史·杨涟传》记载:
大理丞徐大化劾涟、光斗党同伐异，招权纳贿，命逮文言下狱鞠之。许显纯严鞠文言，使引涟纳熊廷弼贿。文言至死不。显纯乃自为狱词，坐涟赃二万，遂逮涟。比下诏狱，显纯酷法拷讯，体无完肤。其年七月遂于夜中毙之，年五十四。
在魏忠贤阉党的这一轮攻势下，不仅将杨涟、熊廷弼等人折磨致死，就连整个东林党也遭到严重的波及。从此，“倒阉势力”几乎偃旗息鼓，朝政事务皆由阉党所控制，甚至于就连内阁也变成了“魏氏内阁”。
薛国观在暗中分析局势后，大胆进行了政治押宝，开始彻底倒向了魏忠贤的阉党。为了邀功，他开始不断上疏弹劾东林党人，比如刑部尚书乔允升、兵部侍郎萧近高、御史熊明遇等。不管这些人有没有问题，先骂两嗓子再说，反正明廷又不会因为“弹劾不实”而治罪。据《明史·薛国观传》记载:
国观所劾御史游士任、江都御史熊明遇、保定巡抚张凤翔、兵部侍郎萧近高、刑部尚书乔允升，皆东林也。
薛国观的卖力表现和演出，自然引起了魏忠贤的关注，逐渐对他委以了重任。不久，薛国观在阉党的举荐下调入北京，担任户部给事中。感念魏忠贤的提携之恩，薛国观表现得更加勇猛，简直成为了撕咬东林党的一条恶犬。
同年，因为母亲的过世，薛国观只得辞官归乡，依例进行丁忧守制。三年期满后，薛国观被朝廷重新起用，担任了刑部给事中一职。在此期间，他除了一再吹捧阉党和撕咬东林党以外，基本上没有什么建树和成就。
就以清除阉党为例，崇祯即位后立即对魏忠贤的阉党展开了彻底清算，但凡是阉党成员或疑似阉党成员，统统被问罪下狱，甚至还有的被处斩。可是，到了崇祯中晚期时，他为了制约东林党，又开始有意扶持新的阉党掌权。
当时，像薛国观这样正儿八经的阉党成员，自然没能逃脱和幸免。很快，南直隶御史袁耀然上疏弹劾薛国观结交内侍、依附阉党、扰乱朝政、挑起党争等。此疏，立即得到了东林党人的集体附议和支持，吓得薛国观连连上疏自辩。
幸好，崇祯初登基时，薛国观曾经奉命巡边并整饬军备，此事被崇祯帝褒奖过。要不然，面对这轮弹劾，他必定小命不保，因功而被从轻处罚后，薛国观被罢官免职，准许归乡居住。据《明史·薛国观传》记载:
奉命祭北镇医无闾，还言关内外营伍虚耗、将吏侵克之弊，因荐大将满桂才，帝褒以。然清议不容，旋以终养去。
温体仁因其素仇东林，密荐于帝，遂超擢大用之。
当时，首辅温体仁凭借溜须拍马和曲意逢迎而赢得了朱由检的信任，成为崇祯一朝在职期间最久的一位首辅。于是，薛国观开始有样学样，将温体仁树为了自己的“导师”和“偶像”。
在温体仁的举荐下，薛国观升任了礼部左侍郎。同年，他就赶上崇祯再次扩充和更新内阁，被任命为东阁大学士，第一次被准许入阁参预机务。
温体仁在刻薄寡恩的崇祯治下，已经当了五年的首辅。可惜，五年来他实在是乏善可陈，对内对外都无建树，崇祯也越来越意识到这位首辅除了会拍马屁，啥也不会干，对他逐渐丧失了信任。
与此同时，东林党人对温体仁的弹劾就没有消停过，颇为识时务的温首辅决心见好就收，赶紧辞官回乡。临行前，温体仁推荐继承了自己“衣钵”的薛国观接任内阁首辅。
虽然，崇祯没有采纳他的建议，但还是加封薛国观为礼部尚书并加太子太保衔，成为了文渊阁大学士。张至发接任了温体仁的首辅之职，仅仅一年时间就被罢职，之后的孔贞运和刘宇亮也相继都光荣下岗。
1639年，在入阁三年后，薛国观终于成为了大明王朝的内阁首辅。据《明史》记载:
先为首辅者，体仁最当帝意，居位久。及张至发、孔贞运、刘宇亮继之，皆非帝意所属，故旋罢去。国观得志，一踵体仁所为，导帝以深刻，而才智弥不及，操守亦弗如。帝初颇信响之，久而觉其奸，遂及于祸。
成为首辅后，薛国观一刻都没过渡，立即开始贪赃枉法和徇私舞弊。为此，一大帮御史们开始纷纷上疏弹劾他，崇祯皇帝已经疲于更换首辅了，所以只想敲打敲打薛国观让他赶紧收手就算了。
可是，薛国观居然还不领情，非说朝臣们贪污不是个别现象，而是普遍存在的社会现象。为了转移矛盾，他还弹劾东厂和锦衣卫履职不严，约束不力。
始帝燕见国观，语及朝士贪婪。国观对曰：“使厂卫得人，安敢如是。”东厂太监王德化在侧，汗流沾背，于是专察其阴事。
这下，薛国观算是捅马蜂窝了，不仅得罪了崇祯，顺带连崇祯身边的宦官也得罪了。此时，宦官的势力虽说不如天启朝那么夸张，但崇祯为了平衡朝局和限制东林党，越来越对身边的宦官加以宠信。
可是，宦官集团还没有开始真正发力呢，薛国观就又惹事了。
依例，明朝要进行定期和不定期的官员考核。行人司的一名官员吴昌时，他担心自己难以通过考核而被降职，因此悄悄向首辅薛国观行贿，希望能在考核中脱颖而出，调任吏部给事中一职。
薛国观自然也没客气，很快就把钱收了。在他看来，此事soeasy！
最后结果，吴昌时虽然通过了考核，也调任了他职，但却极其不满。因为！他只得到了一个礼部主事的职位，这个职位虽然品阶不低，可却是清汤寡水，毫无油水可捞。
关于这件事，薛国观也有自己的“苦衷”，因为肥缺太少，而送礼的太多，实在难以兼顾。对此，薛国观也安慰了吴昌时，说下次等机会吧，这次先委屈委屈。
而这个吴昌时也特别豪横，你收了钱就得办事，说好的吏部换成了礼部，自然不能答应。于是，这哥们开始四处上访和告状，刑部和大理寺不行，他索性去了东厂告状，说首辅薛国观贪赃枉法。
东厂每天都有许多人前来告状，如果搁从前，没人会在意此事。可现今不同了，薛国观得罪了东厂大太监王德化，正愁没有机会对薛国观下手呢。
恰此时，因被薛国观弹劾的中书周国兴和杨余洪在廷杖下毙命，其家人也在暗中搜集薛国观受贿的证据，也报到了东厂。于是，东厂立即将这些事都奏报给了崇祯皇帝。据《明史·薛国观传》记载:
昌时大恨，以为卖己，与所善东厂理刑吴道正谋，发丁忧侍郎蔡奕琛行贿国观事。帝闻之，益疑。
1640年，早已经看不惯薛国观的崇祯帝，借机斥责并罢免了他的首辅之职。但是，依然准许他养老。
而这个薛国观也不知道是不是脑袋短路了，被朱皇帝罢免后还不夹着尾巴赶紧离京，等回到陕西老家后再嘚瑟。这位薛国观薛大首辅，深怕别人不知道他贪赃受贿，在家光收拾行李和装运家资就长达三个月的时间，足足排了十几辆大车。
搞这么大的动作，自然逃不过东厂的眼睛。于是，王德化又在崇祯面前恶告了一状，算是最后的临门一脚射门吧。
1641年，在狱中已经关了一年的薛国观还是难逃一死，被崇祯帝下旨自尽。据说，薛国观入狱后非常坦然，他认为崇祯帝无非就是要抄没他的家产罢了，根本不会严惩自己。据《明史·薛国观传》记载:
国观自谓必不死。八月初八日夕，监刑者至门，犹鼾睡。及闻诏使皆绯衣，蹶然曰:“吾死矣！”。宣诏毕，顿首不能出声，但言“吴昌时杀我”，乃就缢。
国观为人阴刻，不学少文。
