历史上一共有三位布衣皇帝，第一位是汉高祖刘邦，第二位是光武帝刘秀，第三位是明太祖朱元璋。不过准确的说，前两位并不算是真正的布衣，因为刘邦当时身兼亭长之职；刘秀虽然是农民，但毕竟顶着一个皇族后裔的身份。
只有朱元璋才算得上真真正正的布衣天子，而且是那种穷得掉渣的人，因为只有朱元璋体会过民间那种刻苦铭心的疾苦，亲眼看到过亲人因为没有饭吃而活活被饿死，自己却又无能为力，那种撕心裂肺的痛苦是我们无法想象的到的。
为了活着，为了一口饭吃，朱元璋做过和尚，也当过乞丐，受尽了人间的冷眼和恶语，或许他从来就没有想过，也不敢去想会有苦尽甘来的那一天。正所谓乱世造英雄，正是在元朝末年那个混乱的时期，朱元璋凭借自己的聪明才智和雄才大略，消灭掉一个又一个对手，终于以布衣的身份荣登九五，创造历史上的一个奇迹。
但是客观地说，也正是由于朱元璋出身底层，局限了他的思想和大局观，以至于过度的追求权力，从而导致鸟尽弓藏，兔死狗烹结局，这大概也是朱元璋永远都洗不掉的一个污点。
事实上，朱元璋屠杀开国功臣也不完全是为了去除后患、集中权力，因为有一部分功臣确实该杀。明朝开国有六位公爵，二十八位侯爵，根据历史记载的一些数据，这三十四位开国功臣一共拥有三万八千多户佃农，平均一千多户佃农供养一位功臣。
尽管如此，有些功臣甚至还用一些非法手段，强取豪夺百姓的土地，长此以往必将成为一个尾大不掉的大祸患。据说朱元璋曾经想出一个办法暗示众功臣不要贪得无厌，可惜很多人都没有明白他的良苦用心。
话说有一日朱元璋宴请群臣，刚开始只上了四道素菜，分别是萝卜、青菜、韭菜和豆腐。然而大部分功臣面露不悦之色，有些人甚至大发牢骚，怎么皇帝给我们吃这种东西。朱元璋看到眼前的情景，只得长叹一声，又吩咐御厨做了许多山珍海味。
功臣们的脸色才缓和下来，开始推杯换盏、有说有笑。但是有一个人却将朱元璋的面容变化看得清清楚楚，他便是刘伯温。刘伯温是一个充满智慧的人，并且很善于洞察人性和人心。除了观察到朱元璋的脸色有变化，他还发现一个非常特别奇怪的现象。
因为宴席上人们用的酒杯不尽相同。朱元璋是皇帝，用的自然是金杯；开国功臣用的是陶瓷杯；而一般大臣用的则是银杯。刘伯温是伯爵，用的也是陶瓷杯，但是他发现杯底刻着四个字：“建隆官制”。
看到这四个字刘伯温倏然大惊失色，那么刘伯温为什么看到这四个字会产生恐惧呢？原来建隆二字正是宋太祖赵匡胤使用的第一个年号。此时朱元璋宴请群臣，让他们使用宋太祖时期的陶瓷杯，目的再明显不过了，就是效仿赵匡胤杯酒释兵权。
只可惜明朝的开国功臣没有那么高的觉悟，要么是没有发现杯底的字，要么就是不以为然。只有刘伯温一个人弄懂了朱元璋的意图，几天之后立即向朱元璋告老还乡，从而全身而退。其他开国功臣大部分都不知进退，最后被削爵处死，令人可悲可叹。
