南宋海丝航线上的南海I号沉船，是中国大航海时代的珍贵遗存，比郑和下西洋还早200年，有一位海员“蔡火长” ，他是谁？要回答这个问题，咱们要向剥洋葱一样，将包裹在问题外的皮儿，一层层的剥开才行，那就让我们先看看最外边的这层皮儿：
南宋时期的海上丝绸之路
南宋时期，由于与北方的金等政权对峙，传统上的陆上丝绸之路被阻隔，海上贸易成为主要的通道，导致海上丝绸之路贸易达到了前所未有的高峰。
根据据宋朝人著作，如《岭外代答》、《诸蕃志》等记载， 南宋海商出海有西、北两条主要航线。西行航线主要从泉州、广州两港出发，至中南半岛马来西亚、印度尼西亚，穿越马六甲海峡，进入孟加拉湾，入印度洋到印度半岛，然后入阿拉伯海，进波斯湾，沿阿拉伯半岛海岸西入红海，或到达非洲东海岸抵达肯尼亚、索马里和埃及。这是当时中国海洋贸易的最长航程。北行航线相对较短，主要是由明州航行至朝鲜、日本。
南宋时期海上丝绸之路示意图
南海I号沉船和年代
发现于上个世纪八十年代的南海I号沉船（链接：《》、《 》），正是位于西行航线上的一艘宋代海商的船只。我们今天要与各位分享的就是关于南海I号沉船上的一些些细节。分享这个细节之前，作为考古人的老李，还是习惯性地与各位先说说南海I号的年代，没有年代的确定，简单地说，就很容易造成关公战秦琼的混乱啊[呲牙]。
经过多年的发掘，终于实现了当初发掘构想中的重要愿景之一：以船上当时的人书写的字来判断南海I号的年代；结合南海I号出土（水）的瓷器特征、铜钱（最晚“淳熙元宝”），南海I号沉没的具体时间，被考古学家们锁定在一个精确的时间点上--淳熙年间的癸卯年，为公元1183年。
这船和年代就是我们剥开的第二层皮儿了。
南海I号的墨书的“蔡火长置”
说到南海I号的墨书，咱们就接近问题的核心了，这是问题的第三层皮儿。
“南海I号”沉船自发掘以来，出土了大量瓷器墨书，根据现在粗略统计，达2000多件瓷器上都有墨书，但这些墨书，大多是只言片语，但通过对文献的比较研究，还是可以了解其表达的特定的含义的。今天咱们要说的就是这么一件瓷器上的墨书。
“蔡火长置”瓷器底部墨书
这是一件酱色釉的瓷罐底部残件，底和靠近底部的外壁没有上釉，底部用墨书写了几个字：“蔡火长置”。虽经800多年，还基本可见，佩服宋朝人的墨之质量，那可是杠杠的。瓷器残件出土的位置在南海I号右舷的前部，从残破情况和出土位置推断，这是沉船受到后期扰动后所在的位置，换句话说，这件瓷器残件是南海I号上的瓷器，但出土位置不是船上原有的位置了。
这件底部有墨书的瓷器出土位置如红色圆圈所示
虽然如此，但这并不妨碍我们对墨书内容的研判。
“蔡火长” ，什么来头 ？
洋葱皮儿都剥开了，到了问题揭晓的时候了。
“蔡火长置”这四个字，为从右向左，从上到下读，左边有部分缺失，但还能辨读。前三字的意思是：蔡为姓氏，“火长”是当时船上的一个重要岗位的名称；“置”为置办之意；合在一起，就是：这件瓷器是蔡姓火长置办的货物。
“火长”一词，在一本名为《梦粱录》的书中有明确的记载，这本书是介绍南宋都城临安城市风貌的著作，成书于元军攻陷杭州之后，所记录的事情都是南宋时期的。书中记载：“风雨冥晦时，惟凭针盘而行，乃火长掌之，毫厘不敢差误，盖一舟人命所系也。“原来火长是海船上负责掌握指南针，在看不到星星、月亮、太阳的风雨昏暗时为船只导航的人，也就是说，蔡火长，是南海I号上的导航员（也称为舟师）！
可是，还有一个问题没有解答：”置“字所说的置办，还有几个意思呢？
原来，南宋时期的出海贸易中，有一种以“以舱代薪”制的形式，也就是说蔡火长受雇于南海I号的老板，自己作为船员中的火长在出海贸易中，自己也可以购置一定数量的货物，货物出售所得，也可折算为薪水，也就意味着，这位导航员在航行期间没有工资，或只有小部分工资。所以说，这置字还真有两个意思呢。[呲牙]
老李这一通剥洋葱皮儿，“蔡火长”在南海I号上的身份也就基本清楚了，他是船上的导航员，自己采买了一些货物，可以装载于南海I号上，并自行售卖，获利收入属于自己，不用给租用舱位的钱， 而是算作船老板给的工资了。这应当是还原了宋朝海外贸易历史景观的一个细节吧。令人惋惜的是，这艘船航行到在现代阳江海域沉没了，这位蔡火长的命运令人也令老李有些忧伤，就好像看三国为古人流泪一样的感觉。
南海I号海难（作者：王泽娜，保护知识产权，引用请联系老李）
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