郭任是明朝初年的一个知名文臣，出生在丹徒的他，是一个为官廉洁、做事谨慎且能干的官员，在建文初年的时候，在户部担任侍郎。
郭任为官期间一直都兢兢业业、尽忠职守、任劳任怨，是建文帝朱允炆众多忠实追随者之一。为了更好地为大明王朝服务，他直接将自己的食宿起居都放在了公署里，为的就是希望能够尽可能地见到往返公署和家里的时间，以便腾出更多的时间去处理公务。
当时建文帝朱允炆继位后不久，便开始和齐泰和黄子澄一起商讨，如何才能够更好地削藩。其中，齐泰要采取擒贼先擒王的策略，先对最强大的燕王朱棣下手。但黄子澄认为不可，因该先想办法剪除掉燕王朱棣的羽翼，对周、齐、湘、代、岷等诸王下手，他们在先帝朱元璋时期就做下了不少违法的事情，削夺他们就能够做到师出有名。而且周王还是燕王朱棣的同母弟，先将其除掉之后，就无疑于砍掉燕王的手足。
最终，朱允炆采纳了黄子澄的意见，先对周、齐、湘、代、岷等诸王下手，这件事情被郭任知道后，他当即向朱允炆上了一道奏章，其大致内容为：
“天下几乎所有的事情，都是优先采取先本后末的策略去执行的话，就通常会比较容易成功。我们今天努力地积蓄钱财物资，备好各种军用必须品，难道是为了要去对付周、齐、湘、代、岷等这些小王。”
“如果想要先去对付小的藩王，就是一种舍本取末的错误策略。兵法上常常说，兵贵神速，如果不早日先对燕王朱棣这只大老虎下手的话，等他有所准备再想去对付他就有点困难了。”
后来，建文帝朱允炆在处理了周、齐、湘、代、岷等王之后，燕王朱棣果真抓住这一大好时机，准备造成的一切事宜，最终通过一场靖难之役成功入主南京，成为永乐皇帝。
朱棣听说了，郭任曾经在削藩事宜上给过朱允炆建议，感到很是生气便派人将其抓起来，郭任不肯屈服，最终被朱棣连同他儿子郭经一同处死，他的小儿子郭保则被发配到广西充军。此外，郭任还有三个女儿，被朱棣强行给许配象人。所谓的象人就是专门训练大象的人，这些人通常地位低贱，归锦衣卫所管辖！
在明清时期，经常会有君主将罪犯的妻女许配给象奴做妻子，具有很明显羞辱的意思。她们和象人所生下来的子女，长大后依旧只能成为低微的象人，通过这样的方式可以使得象人的群体保持在一个恰当的数量。
