云南飞鼠生活在中国西南部的山区，这是生物多样性的一个热点。供图：QUAN LI
撰文：CARRIE ARNOLD
喜马拉雅山是世界上最高的山脉，岩石表面被风侵蚀了，在这里生活不容易。面对捕食者和呼啸的风，除巨石和洞穴外的动物，只有零星的几棵树。
开士米飞鼠是一种顽强的居民，它们重2.3公斤，长0.9米，是世界上最大的松鼠之一。它也是地球上最不为人知的哺乳动物：130它在几年前首次被命名，这种家猫大小的啮齿动物一度被认为已经灭绝，直至20世纪90年代被“重新发现”。
澳大利亚博物馆研究所所长、首席科学家Kristofer Helgen我一直对科学界的神奇动物很感兴趣。
最近，有人在喜马拉雅山发现了一只飞鼠，国家地理探险家Helgen同事们对此很感兴趣，所以我决定多了解一下这个神秘的物种。他们检查了博物馆的标本，收集相机陷阱和其他设备的观测数据。
结果出乎所有人的意料。飞鼠实际上是两个不同的物种，他们住在世界屋脊上，相隔几千公里：西藏飞鼠（Eupetaurus tibetensis）云南飞鼠（Eupetaurus nivamons）。
根据最近发表在《林奈学会动物学杂志》的研究，前者住在印度、不丹和中国西藏之间的边界，后者生活在中国西南偏东数千公里的云南省。
“这个发现太令人兴奋了，”怀俄明大学的松鼠专家John Koprowski说：“这两种比较大的动物还没有报道过，说明我们对自然了解太少。”他没有参与这项研究。
“没有动物学家敢描述它”
飞鼠的岩石栖息地靠近海平面4880米，位于偏远的山区，荒凉无人居住，很少有西方科学家见过这种野生动物，部分原因是。飞鼠在晚上活动，灰褐色外套，与岩石融为一体，很难找。1888年，动物学家Oldfield Thomas证实了飞鼠存在，他说：“没有动物学家敢描述它。”
1994年，动物学家Peter Zahler在巴基斯坦的一个偏远角落，“重新发现”辽荣飞鼠，这让科学家们有机会更多地了解这个神秘的物种：它只出现在松针和杜松叶之间，长牙有脊，你可以磨掉蜡质的叶子，提取贫乏的营养。
“鼯鼠”这个名字也有点用词不当：这种动物前肢和后肢之间的皮肤，在岩石和悬崖之间滑行。
它们有一条毛茸茸的长尾巴，通常和身体一样长，它就像一个方向舵，遇到暴雨，它还可以当伞用。这种啮齿动物很大，加上皮毛上厚厚的毛绒，足以在寒冷的山区保存热量。
揭开松鼠的秘密
Helgen和同事Stephen Jackson你对这只松鼠了解得越多，越觉得喜马拉雅山的大型飞鼠比我以前想象的多。
他们游览了世界8博物馆，检查了24填充的飞鼠标本，最新的标本几乎可以买到50年历史。Helgen和Jackson人们发现他们头骨的形状完全不同；尾巴上带黑尖的很快被命名为西藏飞鼠，这个特点是其他毛皮所没有的。DNA分析和确认，这实际上是两个物种。
“这些物种在博物馆的抽屉里等着100年，揭露他们的秘密，”哺乳动物博物馆馆长、史密森学会的松鼠专家Melissa Roberts Hawkins说。
Hawkins表示，在研究飞鼠的过程中，观察它们的身体结构和基因是非常重要的，因为“两只飞鼠可能看起来很不一样，但属于同一物种，另外两个看起来一模一样，在进化的道路上，可能几百万年前就分道扬镳了。”
因为这些信息来自博物馆的标本，数量有限，Helgen说，这两种飞鼠的种群规模和威胁未知。
“这只是开始，”Helgen说：“既然它们已经被命名了，然后科学家可以更多地了解他们的生活方式。”
（译者：Sky4）
评论列表（0条）