明太祖朱元璋通过北伐开国，使元朝全国性政权成为北元的割据性政权。太祖开国后八次北伐又使北元割据性政权回归到蒙古部族状态。明成祖朱棣又通过五征蒙古将恢复了些许元气的蒙古部族打压下去，只是驱逐了蒙古，为明庭留下更多战略生存空间，属于巩固太祖朱元璋成果，并非将蒙古边患一劳永逸的解决了。
明成祖朱棣迁都北京就是想以天子守国门来代替塞王守边模式，因为他就是塞王之一逆袭成为皇帝的，害怕重蹈覆辙所以开始天子亲守边境，而他的战略并非保守的，而是以攻代守，五征蒙古就是其中一步棋。
虽然五征蒙古影响很大，但是战果比较小，毕竟农耕文明对战游牧文明，如果游牧民族靠着机动性一直避而不战也是没办法的，所以五征蒙古只能说巩固了太祖朱元璋时期的成果，还以攻代守扩大了明庭战略生存空间，使京师不那么危险了。
瓦剌为蒙古部落之一，元亡以后为猛可帖木儿所控，死后分为三部：马哈木部、太平部、把秃孛罗。朱棣五征蒙古之第二征就是征的瓦剌部，战败后这三部臣服于明庭，于永乐六年遣使来朝贡马请封，次年明庭封三部都为王。马哈木死后，其子脱欢袭爵顺宁王。
明成祖朱棣后仁宣二朝因为朱棣在位时期的一系列大手笔导致国库空虚，而开始罢兵主文治，创下了仁宣之治。
在明庭仁宣二帝时期，瓦剌部开始再度崛起，脱欢在宣德九年袭杀鞑靼部阿鲁台，正统初年，脱欢杀其他两部贤义、安乐二王，统一瓦剌部。还吞并了阿鲁台之部众，因为血脉问题，脱欢拥立拥有黄金家族血脉的脱脱不花为傀儡大汗。
到了脱欢儿子也先时代，瓦剌已经基本上统一了蒙古。也就是说瓦剌在明庭仁宗宣宗加之正统初期不兴兵事的空档期崛起了，虽然不复当年蒙元盛况，但也不可小视。
明庭这方历经成祖朱棣的永乐盛世，仁宗宣宗的仁宣之治，到了明英宗时期差不多再次达到巅峰，这时候的明朝面对统一的蒙古也是具有压倒性优势的，奈何决定战争的并非是国力是武器而是人，偏偏明英宗太过相信他的先生太监王振，两个不懂军事的人开始了作死之旅。
明英宗正统十四年，野心膨胀的瓦剌也先入侵明朝，年少热血的明英宗在信任太监王振的怂恿之下开始御驾亲征。
英宗是崇拜于先父宣宗与曾祖父成祖的马上功业，太监王振是想借此机会大展宏图，于是两个人开始了御驾亲征，但同样的两个梦想家并没有一点点军事才能，最后在王振猪一样指挥下，明明拥有优势的明军被瓦剌也先打的一塌糊涂。
如果明英宗拥有军事才能或者不御驾亲征任用大将抵御瓦剌也先，以明朝的国力瓦剌也先是掀不起什么风浪的，结果明英宗没有军事才能还信同样没有军事才能的王振去御驾亲征，这时候已经不是国力对比了，而是纯粹送人头的偶然事件了，并非明朝国力问题，只能说明英宗太无能。
瓦剌靠着明朝不兴兵事的空档期在北方崛起，统一蒙古，野心膨胀以后入侵明朝，本来即使统一的蒙古状态也对于巅峰时期的明朝造不成影响，奈何坏菜就坏在明庭最高统治者明英宗昏庸，最后酿成土木堡之变的悲剧。
土木堡之变后，明朝由盛转衰，政治构造也大洗牌，文官集团彻底做大，大明之后二百年就开始了皇帝与文官集团的猫捉老鼠斗争游戏，直至明亡…
参考资料：明史讲义、明史记事本末、国榷。
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