锦衣卫是明朝的开国皇帝朱元璋设立的，最开始的时候锦衣卫只是用来保护皇上的安全，另外还担负了仪仗队的职责。
所以，锦衣卫的成员都是穿着飞鱼服，手拿绣春刀，看起来非常的英勇和神气。
后来，朱元璋对朝廷加强了管制，想要高度集权，锦衣卫就诞生了。
锦衣卫一直跟在皇帝的身边保护安全，慢慢的就成为了皇上的耳目。负责帮皇上搜集一些军情，私下查查大臣有没有贪污腐败。
到了1382年，朱元璋正式成立了锦衣卫这个机构。明确了锦衣卫的主要任务，一共有三项。第一，保护皇上的安全；第二，侦破案件并且逮捕罪犯；第三，管理诏狱。
诏狱是关押犯人的地方，不同的是进入诏狱的人可能都没有经过三司会审，皇上要抓谁就抓谁。在诏狱里有着各种各样残酷的刑罚，让人闻风丧胆，进入诏狱的人几乎就没有活着出来过的。
在锦衣卫存在的期间内，其实也有失宠过。比如在1387年，锦衣卫成立的第5个年头，朱元璋觉得锦衣卫有滥用职权的嫌疑，于是就将刑罚犯人的权利从锦衣卫里废黜了。可是过了几任皇帝，这个职责又重新被加上了。
锦衣卫的其中一个职责是监察文武百官，当时的大臣们看到锦衣卫就像是老鼠看到了猫一般，个个都避之不及，深怕自己不一小心得罪了锦衣卫，要进入到诏狱那个鬼地方。
进了诏狱，几乎没有能够活着出来的人，里面的酷刑让人听着就感觉害怕。锦衣卫的查案能力很强，眼线遍布全国，只要他们想查，某一位大臣一天吃了几顿饭，吃了什么东西，上了几次厕所，这些细节都能够全部被查出来。
