有一首很有名的唐诗，“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”大唐名将哥舒翰，在跟吐蕃的作战中，可谓是战无不胜，攻无不克，屡破吐蕃。他也因此得到了唐玄宗的赏识和重用。
打仗除了个人武勇之外，更要靠谋略和临阵指挥。哥舒翰能征善战，却败给了安禄山的叛军，主要就是因为他临阵指挥失误造成的。而哥舒翰指挥失常，应该跟多个原因有关。
首先，哥舒翰在安史之乱发生前，已经年老，又突然患病。
《旧唐书》记载，哥舒翰因为上了年纪，又沉迷酒色，在洗澡时，突然“风疾”发作，“绝倒良久乃苏”。哥舒翰晕倒良久才苏醒，很可能是中风了。因为年老、生病，在一定程度上，会影响到哥舒翰的作战指挥，导致他无法快速对战场形势，做出正确判断。
其次，哥舒翰是被逼出征，内斗严重，情绪复杂，进一步影响作战。
唐玄宗后期，朝内争斗越来越严重，哥舒翰也参与其中。
哥舒翰与安思顺有旧怨，就趁机伪造安禄山寄给安思顺的书信，将安思顺陷害致死。杨国忠见哥舒翰为了除掉异己不择手段，又手握重兵，也不免畏惧。他就在京师又招募了三千士兵，同时派亲信杜干运率军屯住霸上，提防哥舒翰造反。结果，杜干运又被哥舒翰找了个理由给杀了。
杜干运之死，彻底让杨国忠恐慌了，害怕哥舒翰挥兵京师，再杀了他。而哥舒翰做了这些事，也不自安，他也很清楚跟杨国忠闹翻的后果。
安禄山派大将崔乾佑进攻潼关，故意示弱诱敌。哥舒翰，以及出征在外的郭子仪、李光弼都认为应该坚守不出。杨国忠则“屡奏使出兵”，唐玄宗在杨国忠的蛊惑下，数次派使者督促。
哥舒翰无奈之下，“恸哭出关”，心情很复杂。
再次，安禄山的军队也曾经是大唐正规军，而哥舒翰统领的则是杂牌军居多。
安禄山起兵前，任平卢、范阳、河东节度使，他的家底就是三镇原有的正规军。安禄山自己善战，又善于养兵，他的嫡系全是精骑锐卒，即郭子仪、李光弼在给唐玄宗上书中所说的“锐兵”。
崔乾佑率领的攻打潼关的大军中，还有大唐最精锐的部队，陌刀队，至少有五千人以上。
而哥舒翰虽有二十万之众，却是混杂的乌合之众。郭子仪、李光弼在给唐玄宗的上书中就说，“翰病且耄，贼素知之，诸军乌合不足战”。两人的意思很明显，又老又病的哥舒翰凭借二十万乌合之众，据守潼关，绰绰有余，但是，出战则很难取胜。
郭、李二人最后说，“若师出潼关，变生京师，天下怠矣。”果真一语中的，最终，哥舒翰战败，安禄山大军直逼长安，唐玄宗仓皇而逃。
最后，哥舒翰指挥不力，中计，几近全军覆没。
出潼关之后，有一条长七十余里的道路，南面依山，北濒黄河，道窄且险。
崔乾佑也是安禄山手下的得力干将，深谙兵法。他利用地势，提前在路旁的山上，安排了数千伏兵。然后，仅仅派少数士兵，作为诱饵，引诱哥舒翰。
哥舒翰行动不便，“浮舟中流以观军，谓乾祐兵寡，易之，促士卒进”。哥舒翰督促大军冒进，正好中了崔乾佑的计策。哥舒翰的军队在险要的窄道上行进，很快就队列大乱，乱哄哄一团的往前走。
崔乾佑见状，命令埋伏的士兵攻击，“贼乘高颓石下击，杀士甚众”，先干掉了一批哥舒翰所带的军队。
此时，哥舒翰的主力还在，一边让三万士兵沿着河岸擂鼓助威，一边让精锐士卒在前，余下的十余万大军随后前进。
崔乾佑则继续指挥军队迷惑哥舒翰，他让十个人，五个人组成一队，一会前进，一会后退，显得乱起八遭，毫无阵列，战法。惹的哥舒翰和手下的将领对崔乾佑是一顿嘲笑。哥舒翰大意了，距离惨败也就不远了。
崔乾佑将五千陌刀手埋伏在最后面，当哥舒翰已经有些懈怠的大军靠近后，“伏忽起薄战，皆奋死斗。”大唐陌刀的威力，众所周知了，战马都能轻松劈成两半，不要说人了。因为道路狭窄，五千陌刀手死战，挡住了哥舒翰的去路。
哥舒翰倒也不含糊，在马车上蒙毛毡，“画龙虎，饰金银爪目，将骇贼”，想吓退崔乾佑的士兵。结果，正好帮了崔乾佑的大忙。
“贼负薪塞路，顺风火其车，熛焱炽突，腾烟如夜，士不复相辨，自相斗杀，尸血狼籍，久乃悟”，不能不说，崔乾佑的连环计厉害，再用火攻，导致哥舒翰大军混乱之中，自相残杀，死伤严重。
等大军明白过来了，开始溃散逃跑，跌入山谷、黄河者，又死了十分之一二。潼关前，为了防御敌军进攻，挖了三条壕沟，结果，挡住了撤退的道路。掉进沟中死者无数，沟被填平了，剩下的士兵才算过去。
崔乾佑又领军在后追杀，最后，哥舒翰带出去的二十万大军，仅有八千余残兵逃回了潼关。因为士兵不足，潼关很快陷落。
哥舒翰在逃跑途中，被手下绑架，送给了安禄山，被囚禁。后来，安禄山被其子安庆绪杀死。安庆绪兵败，逃跑前，将哥舒翰杀害。最终，哥舒翰因为一场本来不该发生的兵败，送掉了性命。
