明朝建立于公元1368年，灭亡于公元1644年，传帝十六，享国二百七十六年。清朝建立于公元1636年，灭亡于公元1912年，传帝十，享国同样为二百七十六年。明朝和清朝两代王朝享国相同，同时又共同定都北京，坐享紫禁城，两朝的灭亡原因一直是后世研究争论的焦点，如明朝的“天灾灭国”、“阉党乱政”，清朝的“民主觉醒”、“革命起义”等等，甚至时常以两朝来做对比。当我们对比明清两朝灭亡前的最后时刻时，我们不难发现，两朝朝廷在灭亡时竟有如此惊人的相似之处。
这个相似之处就是在财政上陷入巨大的困境，甚至无法负担起前线军费，归根到底甚至可以用一个字来概括，那就是“穷”。在明朝灭亡的最后时刻，有着明思宗崇祯的励精图治，在清朝灭亡的最后时刻，有着洋务运动等等自救之策，可是依然无法摆脱的还是财政上的困境。这种财政困境可以说一直困扰着末代的明朝和清朝帝王们，最后甚至成为王朝的催命符。
明朝末年，崇祯皇帝即位后，立刻缉拿阉党，魏忠贤的倒台让明朝无法再从江南的世家大族手中获取足够的赋税，辽东前线的军费成为了巨大的问题。崇祯皇帝为了减少财政开支，于是开始裁撤各省驿站，为的不过是省下三十万两白银，却不想更酿成了惊天巨祸，李自成原本就是驿站小厮，却因为一下子失去生活来源而揭竿而起，最后发展为巨大的农民起义。
当时负责剿灭农民起义军的湖北左良玉、山西姜骧等军团开口便是问朝廷要钱，不见朝廷军饷甚至拒不出兵，辽东前线对抗满清的皮岛毛文龙军团甚至做起了倒卖军用物资的勾当，可以说这一切都是因为朝廷财政不足所导致的。到了清朝末年，这种财政压力比起明朝有过之无不及，导致清朝财政亏空最大的原因就是因为清朝自身所签订的多项丧权辱国的条约，条约中往往含有巨额赔款，导致清朝财政一直处于入不敷出的境地。
公元1911年，武昌起义爆发，革命军迅速占领武汉三镇。当时的清廷遂命最精锐的北洋新军前往剿灭，冯国璋与段祺瑞的北洋新军不久就夺回汉口，可是又很快停止了进攻步伐，就因为袁世凯向朝廷讨要军饷，不见军饷则不进攻，成为了威胁清廷最好的借口。可以说，明清两朝最后灭亡直接原因都是因为财政不足，但那同样是末代王朝衰弱的象征，已经是一个解不开的死循环。
