刺配刑是宋代特色刑罚，同时也是宋代刑罚制度的重要组成部分，刺配刑作为宋代法定刑罚，集决杖、刺面、流配三刑合一。刺配刑内容丰富，且适用范围极为广泛，无论是打架斗殴的平民百姓，还是贪赃枉法的高官，刺配刑均可适用。
刺配刑的形成与发展
刺配刑作为宋朝特色刑罚，起源于五代时期，正式确立于宋初，并延续到清朝末年。
五代时期，战争不断，人口骤减，在刑罚中以刺配刑取代死刑，可以有效地保存农业生产劳动力与后续战备力量。宋朝结束了五代的动荡局面，且帝国统治者在刺配形成的基础上赋予其新发展，实行集决杖、刺面、流配三刑合一的刺配之刑，刺配也因此成为宋代法律制度中代表性的刑罚方式。
宋太宗时期，刺配刑的应用一步步扩大，与刺配刑有关的皇帝诏令也开始增多，且被具有宋代立法特色的“编敕”所记录。就这样，刺配刑逐渐成为了宋代法定刑种。宋以后，刺配刑得到进一步强化，成为常用刑罚执行方式之一。
刺配刑产生的原因
宋代刺配刑产生的原因十分复杂，但最重要的原因有以下三点。
一是完善刑法体系的需要。宋代刑罚制度最初沿用唐制的五刑，后来“折杖法”的创设，使其刑罚制度发生了根本的变化。宋初创设的“折杖法”使得整个刑罚体系简化，将原来的“笞、杖、徒、流、死”五刑体系直接转化为杖刑和死刑。但是转化后，这种只有“杖”或“死”的刑罚体系显得十分失衡，等级结构也极不合理。如果想要弥补这种刑罚体系的不合理，就需要设立一种能够介于它们之间的刑罚，刺配刑也是在这种情况下受到了司法者和统治者的重视。得到重视后，宋朝政府开始在五代时期刺配刑规定的基础上改良充实，使其成为了一个独特且独立的刑种。
二是为了满足国家对于工人、杂役的大量需求。宋代商品经济快速发展，劳动力需求和价值不断攀升。宋代以往由差役制度输送劳动力，但这种制度弊端很大，百姓对其避之不及，由此制度产生的阶级矛盾也十分尖锐。后来统治者决定将一些杂役和工役交由罪犯承担，这样不仅能够减轻百姓的赋役负担，更能够缓和尖锐的阶级矛盾。鉴于前代已经出现能够长期甚至终身服役的配刑，故宋朝政府为更大程度的满足社会发展对于工人杂役的需求，着意发展了这一刑种。
三是宋代社会激烈矛盾的产物。宋代土地私有化程度得到前所未有的提高，土地商品化后，国家允许土地买卖流转，这使得中小地主以及自耕农数量迅速增长，但也导致了土地兼并问题突出，大量无地的农民只能依附于地主。出于对经济利益的追求，地主阶级对这些无地农民的剥削压迫也空前加强，使得宋代两大对立阶级矛盾急剧恶化。宋朝政府为了镇压农民起义，选择了刺配刑这种直接、高效的手段。
阶级矛盾不仅体现在农民与地主身上，也体现在统治集团内部。官员通过科举考试成为官员后，由于自身缺乏操守，再加之整个政治环境的压抑，导致统治集团内部贪污腐化问题十分严峻。为了保存国家根基，统治者严惩贪污腐化的官员，对于贪官污吏使用刺配刑惩处，以整顿官场、维持统治秩序。
宋代刺配刑的意义
宋代将刺配这种刑罚重新规定适用，对政治和法律有着深远意义。
在政治意义方面，刺配刑早期是为了体现统治者体恤人民，到了后期，刺配刑逐渐成为充实军队力量和实力的方式。
在法律意义方面，宋代之所以将这种既有耻辱刑又有肉刑性质的刑罚作为常刑，一方面体现了对罪犯的轻刑化，肉刑虽然残酷但是相对于死刑来说，肉刑在实质上还是一种较轻的刑罚，虽然残酷但不会有死亡。另一方面，刺配刑也是刑罚体系的一种补充。刺配刑的适用主要是为了减少死刑，统治者为了改变当时杖刑和死刑轻重程度不均的局面，调整刑罚适用结构，增加了刺配刑的适用频率，并使刺配刑逐渐转化为法定的刑罚。可见，刺配刑这种刑罚在宋代的确立，在本质上有利于统治者更好地运用法律，有利于统治者更好地加强统治。
刺配刑是一项重要的刑罚，在中国古代刑罚中具有重要地位。宋代发展和广泛运用了刺配刑，是刺配刑的集大成时期，宋代的刺配刑在适用方面颇具自己的特色，在适用对象上和适用范围上广泛，且对当时的宋代社会产生了十分深远的影响。
参考资料：
《历代刑法考》
《宋刑统》
《宋代法制初探》
