明朝初期的“蓝玉案”令人闻风丧胆，此事株连甚广，被世人称之为最残忍的案件之一，因蓝玉案被株连杀戮者逾1.5万。
蓝玉(?——1393年)，定远(今属安徽定远县)人，常遇春妻弟，明朝开国将领。有胆有谋，勇敢善战，屡立战功。蓝玉从军的时候，一开始在开平王常遇春帐下效力，就任管军镇抚，做事很有胆有谋，面临敌人勇敢，只要征战都是成功的。常遇春多次在朱元璋面前夸奖蓝玉，后因屡战积功，由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都督府佥事。
蓝玉一生南征北战，为大明立下了赫赫战功，被封为大将军。洪武二十一年(1388年)，蓝玉率领王师15万向北征讨，大军出大宁，进至庆州，探知元主在捕鱼儿海，蓝玉便抄近路星夜兼程赶到百眼井，此地离捕鱼儿海(今贝尔湖)仅有四十里。
当时敌营还在海东北八十余里处，蓝玉命王弼为前锋，率骑兵迅速逼近敌营。敌人以为明军缺乏水草，不能深入，故未加防备，加上大风扬起沙尘，白天都看不见什么。所以，明军的行动，元军毫无察觉。
王弼率军突然冲至敌营前，元军大惊，仓促迎战，大败，太尉蛮子等被杀，其部众皆降，仅元主与太子天保奴等数十骑逃走。蓝玉派精锐骑兵追击，但未追上，仅俘获其次子地保奴、妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数。捷报奏传至京，皇帝大喜，赐诏奖励慰劳，将蓝玉比作卫青、李靖。
蓝玉多次统领大军，也多次立功，朱元璋对其优礼有加。蓝玉便日渐恣意骄横，蓄养了许多庄奴、义子，乘势横行霸道。蓝玉曾强占东昌民田，被御史查问，蓝玉大怒，将御史赶走。蓝玉北征南返时，夜抵喜峰关，守关官吏没能及时开门接纳，蓝玉便纵兵毁关，破门而入，皇帝闻知，很不高兴。
又有人说他与元主的妃子有私，致使元妃羞愧自杀，皇帝为此切责蓝玉。当初，朱元璋本欲封蓝玉为梁国公，因蓝玉有这些过失，便将梁字改为凉，并命人将这些过失刻在世袭的凭证上。
洪武二十六年(1393年)，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，下狱鞫讯后，狱词称同景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋反，拟定乘朱元璋藉田时发动叛乱。正在巩固和加强中央集权的朱元璋深感不安，以谋反罪将其逮捕下狱，并被剥皮实草，抄家，灭三族，并株连蔓引，自公侯伯以至文武官员，被杀者约一万五千人。
洪武后期，蓝玉和朱标关系甚好，蓝玉本来是朱元璋留下辅佐朱标的，可惜朱标早逝。蓝玉有居功自傲的性格，显然不是年轻的皇孙朱允文能镇得了的，朱标逝世不久，朱元璋认为自己在世的时候还能够镇住他们，一旦自己死去，那么这些人都可能是大明的不安定因素。
所以朱元璋此时已经不仅仅是要杀掉蓝玉了，他借“蓝玉案”之事，开始大力杀害功臣名将，只要是“被咬出”的官员，不管品级有多高，都受到了牵连，朱元璋几乎将朝中他认为不安定的人都除掉了。
但是朱元璋是不敢明目张胆的这样做的，这只会引发更大的动荡，所以他便把这些人都归结为了“蓝玉同党”，甚至连史书中都是这样写的，他们不敢把真相公示与众，由此可见朱元璋对此事的忌讳有多大。
