我们沿着汇入鸭绿江的叆河河口上溯，如珍珠链般的明代边堡遗址，有序地分布在河岸左近，距辽东第一堡江沿台堡西北方向九公里，田埂之上便是叆河堡垒线的第二座堡垒——宁东堡。数百年前的明代堡垒，可以清晰用现在的地理名称，分辨出当年的位置和保存特点，江沿台堡所在的村级行政单位为石城，而宁东堡所在的村级单位则被称为土城子，很大程度上这是后人见到它们时的基本概貌。今天的宁东堡可以称为“城”的夯土墙，早已沦为田地的一部分，残垣，却不是荒土，历史如微风细雨一般灌溉了这片曾经让人巍然的土地，描摹着田埂上的隔绝与融合。
按照凤城文物志书的记载： 现在此城只存城基土岗轮廓，可以看出该城为长方形，东西长500米，南北宽250米。”但按现有城址夯土墙遗迹的测量，宁东堡为方城，东西、南北各200米左右，按照《全辽志》的记载，宁东堡驻兵500员，如果再算上家眷，这样的规制是很难承载的，所以宁东堡最可能兵力是三百至四百员。宁东堡归险山堡的险山参将管辖，其位置处于首堡沿江台堡和险山堡之间，主要为指挥中枢险山堡提供预警和调动时间，同时能够通过交通线支援沿江台堡。
在宁东堡建立之前，在其左近另有一废弃的媳妇山堡，两者隔叆河只一千米不到的距离，嘉靖年间兵部拓边之后，将此处新建堡垒的位置搬到了叆河右岸，从位置上看更方便支援边墙作战，同时屯田耕种面积更大，建城地理位置更加平坦，区别于媳妇山堡以叆河为屏障的建设特点。
这样良好的屯田条件，加之早起叆河沿线堡垒压力较小，宁东堡的兵能打仗吗？这个问题可能是整个明代边军之问了，啃过几部网络小说的历史爱好者们，都会侃侃而谈谁家的家丁最厉害，但以宁东堡为代表的堡垒边军，正处于明中期军制完全败坏的分界线上，且边军所面临的的境况，与内地承平日久的卫所军有所区别。
首先，宁东堡所处位置贴近建州女真传统聚居区，即使万历之前，这一地区冲突相较于贴近海西女真的开原等地冲突较少，但此时的军事主官比较强力，军队素质较之明末稍高。而且宁东堡的兵力来自险山堡的调拨，主要是险山参将所辖的优势兵力。其次，辽东中卫兵马在当时还是较弱于辽西一带的边军，毕竟冲突主线在蒙古、海西等部，而建州诸卫还相对贴服，此时的边军不需要随时登墙厮杀，也就对素质要求不高。
边堡被框在了攻守平衡的框架之内，但被忽略了人和制度的因素，所以宏达的军事设想也难以达到，而更多的是在实力未翻转前，达到震慑作用。宁东堡遗址在上世纪五六十年代，其城址区划还非常完整，内部仍有人家居住，据说当代的小学也曾设置在内，可以想象当面一座的城池立在河岸边，对于越墙而来的部落少民还是具有一定冲击力的。如果他们没有形成优势兵力，那么很难对一个自给自足的堡垒带来威胁，同时也难以承受上下堡垒的快速支援。
但谁有能想到数百之后，这些如宁东堡的堡垒，他们的残砖断瓦，成了后来移民建立家园的天赐之物，他们选择的屯田熟土，在沉寂数百年之后，又成了这些背井离乡者的天堂。正是屯兵的需要，让军堡必须考虑生存要素，因为长城是完整的军事聚落群，而不是单一的墙，单一的城。这些屯田、生存的关键要素，没能防住汹涌而来的部落少民，却间接让数百年后渡海而来的移民们成就了家园梦想，让人不禁唏嘘可谓。
在封建王朝时期，这片希望的田野上充斥着紧张的对峙，生机满满的青苗可能也不回让人对未来有所期望，待到风消雨歇，历史的烟尘滚滚而去，田埂之上早已没了什么隔绝、融合，我们站在先人耕作的土地上，怀想那些困难边军杀敌、耕作的身影，总有一种恍若穿越之感。
