一代枭雄刘裕建立宋朝之后，中国至此进入了纷乱的南北朝时期，战乱不断，民不聊生，直到隋文帝杨坚，扫平乱世，终结了割据混战局面，又一个对中国又巨大影响力的王朝-隋朝。在血火拼杀中煎熬了一个多世纪的中原大地，重新恢复了久违的宁静祥和。人们翘首以待太平盛世的降临。然而，所有人都没有料到的是，隋文帝选接班人出了问题，超级败家子杨广横空出世，直接把正值壮年的大隋朝直接玩崩溃了。
修建大运河、三征高句丽种种胡作非为，隋朝立国不足四十年就轰然崩溃，华夏战火重燃，声势浩大的隋末农民战争拉开序幕。众多义军首领和割据军阀在扰攘乱世中逐鹿天下，为了下一任boss宝座而进行殊死搏杀。杨广德亲戚太原留守李渊和他的儿子李世民，最终凭着非凡的才干与胆识，扫灭群雄，一统河山，建立大唐。
唐朝建立的过程中，李世民长期担任唐军的主要统帅，攻杀反王、将领无数，很多反王罪恶滔天，死有余辜。但是有一个反王被李世民所杀，时人为之鸣冤，直到唐朝末年百姓仍然给他立庙祭拜，表达对他的怀念之情。
唐朝建立两百多年后，唐文宗在位期间的太和三年，一个叫做殷侔的魏州书吏，下乡办事，路过一个村庄，村旁的热闹场面引起了他的瞩目。只见百姓们三五成群络绎不绝，来到一座大庙前，举行盛大的祭拜仪式，“父老群祭，骏奔有仪”，仪式庄严隆重。殷侔好奇之心大起，走进庙中详细探询才得知，庙中供奉的，正是唐朝初年的义军首领夏王窦建德。
十八路反王中，为何只有窦建德受到了百姓的爱戴和祭祀？原因很简单，众多反王中，窦建德是唯一的一个真正有仁义之心的人。当时各路武装为了争取民心，无不标榜自己是吊民伐罪，救黎民于水火的仁义之师，但他们都是说说而已，只有窦建德对仁义二字身体力行。
窦建德出身贫苦，对于身处底层的黎民百姓有着悲天悯人的同情心。《旧唐书》记载，窦建德对在战争中俘获的战俘很少杀戮，他曾经得到过隋朝皇宫中的“宫人以千数，并有容色，应时放散”，把一千多美貌宫女全部遣散回家，让她们与家人团圆。他捉住隋朝的官吏将士“文武官及骁果尚且一万，亦放散，听其所去”，全部放走，还“给其衣粮，以兵援之，送出其境”，在当时，这些都是十分罕见的义举，但是他的这些义举最后便宜了敌人。但是这些宫女和士兵都是底层百姓出身，他们和他们的家人，对于窦建德自然会感恩戴德。
窦建德自奉甚俭，生活简朴，毫无贪财好色、追求享乐的恶习，甚至连肉都不吃，“不噉肉，常食唯有菜蔬、脱粟之饭”，他的家人全部不穿绸缎，而是穿着粗布衣服。每次作战缴获财物，“所得资财，并散赏诸将，一无所取”。在与唐军作战时，他曾经俘获唐朝宗室亲王李神通、李渊的亲妹妹同安长公主、唐朝大将李勣的父亲，一概妥善招待，并最终全都释放。像他这样不嗜杀、不贪财、不好色、不欺压百姓的武将，在当时可谓凤毛麟角，是名副其实的仁义之师，老百姓对他有好感，也就在情理之中了。
窦建德虽然仁义爱民，但是打仗不是请客吃饭，被开挂一般的李世民带领的唐军击败，《旧唐书》记载，“秦王俘建德至京师，斩于长安市”，最终被李世民俘杀。虽然窦建德失败被杀，但这并不妨碍老百姓对他的敬仰怀念，在民间拥有其他人无法比拟的威望。殷侔有感于此，写下《窦建德碑》一文，流传后世。
