1402年（建文四年）6月13日，燕王朱棣亲率大军抵达明朝的首都金陵城下。
燕军尚未攻城，金陵城金川门的朝廷守将谷王朱橞和大将李景隆，远远地望见燕王的旌旗，就连忙打开城门投降。
燕军长驱直入。朱棣骑着高头大马，春风得意地踏入金陵皇城。
皇宫突然燃起熊熊大火，一把大火将建文帝的寝宫烧得干干净净。皇帝朱允炆，是死是活没有人知道。这位明朝的第二位皇帝，从此再没出现在世人的视线当中。
朱棣派人从大火中找出一具烧得面目全非的焦尸，指着认定其为朱允炆本人。
只见他拉住“朱允炆”尸体的手，现场即兴表演：痛哭流涕、伤心欲绝，“我苦命的侄子啊，你何苦要这样想不开呀！”，“你四叔来应天，只是想帮你清除身边的奸逆，没想过要夺你的皇位，更不会害得你呀！”
朱棣的这番表演，向大明全体臣民宣告：你们的建文皇帝，已经自焚而死了！大明王朝的皇帝宝座，如今是空的。
国不可一日无君！
6月17日，燕军破城4天后，燕王朱棣拜谒明孝陵，在他老子朱元璋坟前一番陈述洗白之后，堂而皇之地登上皇位。
6月20日，座上皇位三天之后，皇帝朱棣下令以天子的礼仪，风风光光地安葬了建文帝“朱允炆”。朱允炆从此在这个世界上彻底消失。
至于朱允炆是否真死于大火，历史没有定论。有人说他死在火中，也有人说是从地道出城逃遁，或是出家为僧，或是远涉西洋......。
四年之久的“靖难之役”尘埃落定，大明王朝这场叔侄之间的皇位之争，以叔叔朱棣完胜落幕。
剧情发展到这儿，难免不会让人生出一个有意思的假设：如果朱允炆没有在皇宫放火自焚，也没有出逃，而是落在了燕军手上，朱棣会怎样处理他呢？真敢杀了这个正儿八经的皇帝吗？
朱棣冒着杀头的风险起兵，苦战四年，历尽万难，多次死里逃生，手下部将死伤无数，果真像他自己说的那样，仅仅只是为了帮他这个侄儿清除身边佞臣，杀了齐泰、黄子澄等主张削蕃的大臣，就又领着几十万燕军回北平，继续做他的燕王？
怎么可能呢！这不成了小孩子过家家，闹着玩玩了吗？
所以，建文果真落在了朱棣手中，绝无好果子吃，这一点是可以肯定的。
朱棣自起兵那一刻起，意图明确，目标直指皇位，历尽千辛万苦攻下金陵，皇帝的宝座就在咫尺之间，唾手可得，他怎么可能将其拱手予人呢？
至于怎么处理建文皇帝朱允炆，还真不好说。对于朱棣来说，这是个棘手的难题。
是历数建文帝轻信佞臣谗言、谋害皇族的罪状，然后公开将建文杀掉么？
这样的情况应该不太可能发生。颇具政治头脑的朱棣，不会如此愚蠢！
朱棣当年兴兵的由头可是：诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”！他打着的可是帮皇帝“清君侧”的旗子，可不是什么造反篡位。现如今“奸臣”已除，“国难”已靖，自己的任务已经完成了！他还有什么理由杀皇帝？那不真成造反了！如果不杀建文皇帝，自己又如何登基呢？
也许有人会说，靖难与造反没什么两样！
当然不一样，朱棣为国“靖难”，是有法理依据的。当年明太祖朱元璋在分封几个儿子为藩王的时候，可曾下过明诏，“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”
至于攻下金陵后登基做皇帝，那是因为皇帝朱允炆已死，朱棣以明太祖最年长的儿子的身份，继承朱元璋的皇位，名正而言顺，水到渠成、顺理成章。
如果朱棣攻下金陵城，皇帝侄儿朱允炆落在了自己的手里，他就不可能马上言而无信，杀了皇帝自己登基。对驾驭万民的皇帝来说，言而无信比什么都重要。
更何况，朱棣的这位侄儿，对燕王叔叔可是“有情有义”。就连两军对阵，都一再严诏约束将士“毋使朕有杀叔父之名”，你们打仗可千万别伤到我的亲叔叔啊！朱棣又有什么理由，来背负杀害亲侄儿的恶名呢！
不将朱允炆杀了，难道还要好吃好喝供着吗？朱棣自然不会这么仁慈！
金陵城破，朱棣登位后，将那些忠于建文的大臣，或者说是忠大明的忠贞之士，剥皮的剥皮，下油锅的下油锅，无所不用其极，受到诛连的无辜者达数万人之多。很多官员的女眷，被罚到教坊司当官妓，轮流转送到军营中，遭受非人般的凌辱，直至摧残至死。
朱棣对政敌的残暴可见一般，对建文帝也一定好不到哪去。只不过他要当皇帝，表面文章一定要做足的。
因此，如果朱允炆不死，朱棣最可能的做法就是效仿当年唐高祖李渊对隋朝代王的做法：先幽禁，再谋害！
公元617年7月，唐高祖李渊以“废昏立明，拥立代王，匡复隋室”的名义在太原正式起兵，11月9日攻入长安，拥立杨广的孙子代王杨侑为皇帝，自封为唐王、大丞相、尚书令，实际掌控了朝政。
一年后，杨侑主动禅位，李渊几番推辞，做足姿态后正式登基称帝。让出皇位两年后，隋恭帝杨侑“染病”而亡。
朱棣最明智的做法，就是先继续奉朱允炆为傀儡皇帝，自己以燕王之尊实际主宰大明帝国。
之后等待时机，再暗中逼迫朱允炆让位，主动将皇冠双手捧在朱棣的面前。
建文帝的皇位，来路正统清白。他可是老皇帝朱元璋在位时就指定的接班人，并留有遗诏清楚表明皇位的合法性。
所以，忠于朱玩璋、忠于建文帝的大明臣民比比皆是，只要朱允炆还活着，忠臣们就还有念想和信念，会源源不断地涌现，杀不完斩不净，就如野草般“野火烧不尽，春风吹又生”。
即使当上了皇帝，朱棣也会烦恼不断。
所以，朱允炆非死不可，至于怎么个死法，还真不好说。
也许是“暴病”而亡。在幽禁的皇宫，睡一觉就莫名其妙地死了，对外宣称突染重病，不治而亡。聪明的朝廷大臣，虽心有疑虑，却都心知肚明，谁也不会去较真过气的皇帝染得是什么病？又是如何死的？
这是“虚君”最常见、最体面的死法。
又或许发生意外死去。秦朝末年的楚怀王熊心，就是被项羽的部下在长江的船上杀害，然后人为制造翻船事故，死得不明不白。
这样的“礼遇”，朱棣的老爹朱元璋曾经的“君主”小明王也有过。公元1366年，朱元璋打败陈友谅后，派部将廖永忠接小明王韩灵儿来应天做“皇帝”，半道上发生意外，小明王不慎落水而亡。
历史不容假设，但可以探讨，您认为如果朱允炆落在燕军手中，朱棣会如何对待他的亲侄儿呢？
