1574年1月11日，西班牙驻菲律宾总督雷克尔给国王腓力二世上书道：“如果陛下同意的话，只要给我60名士兵，我就能征服大明王朝”。当时正值明万历二年，明朝在社会、思想、文化、海内外贸易等方面还是比较先进的，那为何雷克尔会产生如此狂妄的想法呢？
菲律宾在明朝时被称作吕宋，与明朝贸易往来频繁，因此作为菲律宾总督的雷克尔经常会接见前来经商的明朝商人，以了解明朝现状。他这么做并非是对明朝向往，而是为侵略明朝做准备。而他想以60名士兵征服明朝的想法在当时的历史背景下也是有可行性的。
首先西班牙是16世纪世界上最强的国家，尤其是海军实力横扫欧洲各国，在全球各地都有殖民地。西班牙国王卡洛斯一世曾说“在朕的领土上，太阳永不落下”，因此西班牙也被称为日不落帝国。西班牙曾经以100余人攻陷印加帝国、300余人攻占墨西哥、600余人征服阿兹台克帝国。在这些辉煌战绩的加持下，雷克尔莫名自信，他才会产生以60人征服明朝的想法。
其次雷克尔熟读明朝历史，他得知嘉靖三十四年（1555年）曾有一股数十人组成的倭寇侵扰明朝浙江绍兴沿海，劫掠后并没有返回大海，反而继续向内陆进发。这伙人一路杀向南京，明朝军队在他们面前简直是一触即溃。雷克尔由此认为明朝虽然人口众多，但不堪一击，二十年前仅有数十人的倭寇就能在明朝疆域纵横千里，如今60名强悍的西班牙士兵也能征服明朝。
不过西班牙国王并没有同意雷克尔的请求，两年后雷克尔离任，接任者是桑德。桑德对明朝进行了详细的考察，于1576年6月2日再次给国王上书请求攻打明朝，他详细罗列了明朝的国情以及自己对明朝的调查结果，拿出了一系列的数据和资料以佐证攻打明朝的可行性。
按照桑德制定的计划，西班牙需要派出一支由4000到6000人组成的远征军，还要配备足够的船只、武器、弹药，先攻占福建，再以福建为大本营攻占明朝全境。可西班牙国王看完桑德的计划后依旧没有同意。
又过了十年，西班牙驻马尼拉、菲律宾的一些殖民政要们再也按捺不住侵略明朝的野心，他们联名上书西班牙国王，提出了更详细的侵略计划，还把远征军数量提升到了17000人左右，由12000名西班牙士兵以及5000名日本士兵组成。腓力二世在殖民者的压力下被迫同意了计划，并在原有计划基础上增加了葡萄人参战的内容，一共组成20000余人的远征军。除此之外，腓力二世还详细制定了攻占明朝以后的管理计划，从办学到经济应有尽有，核心目的就是在占领明朝的基础上尽量不破坏明朝原有的制度，以求获得最大的殖民利益。
但相对于万里之外的明朝，显然家门口的英国才是西班牙头号敌人，当时的英国已有崛起之势，为了弥补与西班牙海军实力的差距，英国招募海盗为自己卖命，英国政府为海盗提供武器支持，而海盗打劫西班牙商船后所获得的财物要与政府五五分账。此举既能积累财富，也能削弱西班牙的实力，可谓一举两得。
西班牙被来去如风的英国海盗侵扰的不胜其烦，又由于英国拥护荷兰抵抗西班牙的统治，最终西班牙决定先解决英国这个麻烦再侵略明朝。随即两国爆发了长达19年的战争，西班牙的无敌舰队在战争中全军覆没，英国也没好到哪去，漫长且无意义的消耗战让两国都有些筋疲力竭，最终于1604年签署《伦敦条约》，结束战争。战后西班牙财政十分困难，实力也逐渐衰退，侵略明朝的计划便无疾而终了。
