提到伟大的科学家牛顿，人们自然会想到苹果落地的故事：那是1665年，牛顿正在他的家乡林肯郡的一个村庄里休养。有一次，他正在苹果树下专心读书，突然一个苹果从树上掉了下来，落下的苹果在牛顿的脑海里引起了一连串的问号，这些问号最终凝聚成一个伟大的原则——万有引力定律。提到伟大的科学家牛顿，人们也会想到很多关于他的发明的有趣故事。可以说，牛顿的一生充满了智慧和发明。而且是这么聪明的人，却在50~51岁时突发精神障碍，原因令人费解。
第一种说法也是今天大多数人所持的观点，这种观点认为牛顿的精神障碍是由于过度劳累和用脑过度造成的。关于牛顿专心工作的故事，即使你问一个小学生，也可以举出几个，比如：有一次，牛顿请一个朋友到家里吃饭。朋友来了，牛顿仍在实验室工作，晚餐时间已经过去两个小时了，但是牛顿还没有出来，朋友很饿，先吃一只鸡，鸡骨头还在盘子里。好久不见了，牛顿刚刚回来，看到盘子里的鸡骨头了吗，他“恍然大悟”地说：“啊！我已经吃过了。”于是，他回到实验室工作。再一次，牛顿正在看书，煮鸡蛋的时候。当他读完一页，准备吃鸡蛋的时候，揭开盖子看看，啊，锅里煮的根本不是鸡蛋，而是他自己的一块怀表。这些由来已久的故事都说明牛顿在很长一段时间内过度用脑，就是这种专注，促使牛顿l687年76月出版《自然哲学的数学原理》，这是他一生中最重要的工作，这本书是基于牛顿的三大运动定律和万有引力定律，建立了完善的力学理论体系。《自然哲学的数学原理》问世后，牛顿接着研究光学。当牛顿在光学领域攀登的时候，突然精神错乱。有人认为，因为这种持续且极度紧张的工作，造成了科学家的自主神经功能紊乱，最终，他患上了精神疾病。而这种病的症状早在牛顿时期就有了20出现在我十几岁的时候，那时他的眉毛和头发都是白色的，所以他在50~51突发疾病绝非偶然。
但是，也有很多学者不同意上述观点，他们认为，牛顿精神错乱的原因，主要原因是外界的强烈刺激。1677年，他的导师巴罗和皇家学会理事巴格相继去世，这给他带来了巨大的悲伤，证明万有引力定律的研究工作一度暂停。在1691到1692年间，有两件重要的事情，这对他的精神有很坏的影响。首先，母亲的去世使他陷入了悲伤和痛苦的深渊。另一个是他的书的手稿被烧了。在我母亲的葬礼之后，牛顿怀着悲伤的心情回到剑桥大学，一天早上，当他从教堂祈祷回来时，没想到的是，他发现燃尽的蜡烛已经把他桌上的光学和化学的手稿以及其他一些论文烧成了灰烬。对此，牛顿非常懊悔，几乎一个月的日日夜夜不得安宁。这一系列打击最终导致牛顿精神错乱。
还有一种说法是：牛顿的精神错乱是汞中毒造成的。有两位学者研究牛顿的一生，曾牛顿留下的四绺头发，他们用先进的手段综合分析了牛顿的四绺头发后，发现牛顿的头发中含有高浓度的有毒微量金属元素，其含量比正常人高很多倍，尤其是水银的浓度已经到了一个可怕的程度，他体内积累的水银超过允许值二十倍。许多学者断定：这是因为牛顿在实验室呆了很长时间，通常笼罩在有毒的金属蒸汽中，尤其是长期接触汞引起的汞中毒。但也有学者认为这种推测不靠谱。因为在牛顿的一生中，也只有50~51我在我的年龄患有精神障碍，其余情况正常，而且因为无法断定这四绺头发是他生病留下的，那我们就不能推断出他精神失常的原因；其次，人头发中的微量元素受外界影响很大，牛顿的四绺头发已经走过了250多年，必然不受外界因素的影响，其本身的准确性值得怀疑；最后，根据有关专家的研究，如果一个人每年接触汞超过2000小时，可能有汞中毒的症状，比如颤抖的手指、牙齿脱落、四肢无力等。根据一些学者的统计，牛顿每年接触水银的时间不会超过100小时，没有汞中毒，牛顿从未发现汞中毒的症状，所以，上述观点是站不住脚的。
因为牛顿精神错乱的原因，当时以及后来的几百年里，许多科学家试图找到合理的解释。但是今天，人与人之间没有共识，仍然是一个未解之谜。
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