西晋的灭亡开创了中国历史上诸多第一，如第一个中原封建王朝亡于异族之手；晋怀帝成为第一个被异族政权俘虏的中国皇帝；中原地区第一次陷入多个游牧民族的统治之下。
不过像这样的第一次，对于汉人来说都是耻辱。西晋皇族在混乱中逃到南方，仓促中建立了东晋王朝，然而不论是皇帝还是世家大族，他们都无时无刻不想念北方的故土，为此还发生过“新亭对泣”事件。
但哭泣是解决不了问题的，要想回到原来的地方，办法只有一个，那就是北伐。为了收复故土，光复河山，在东晋早期的北伐豪杰中，表现最杰出的人莫过于祖逖。
闻鸡起舞
祖逖，生于公元265年，河北涞水县人，家族世代为官，父亲曾做过太守。他本应有一个一帆风顺的人生，但随着西晋的一场内乱，他的人生也被打乱了节奏。
祖逖年轻时好武，曾潜心研究兵法，著名的典故“闻鸡起舞”，就与他有关。祖逖在二十多岁时结识了好友刘琨，两人一见如故，很快成为好友。他们同榻而眠，纵谈时事，并为当时西晋北部大量戎狄的入侵忧心忡忡。
为了不虚度光阴，将来有一日为国出力，他们决定加强训练，每日早晨，只要鸡叫了，就起床练武，后来，果然他们都成为抗击胡人的重要力量。
八王之乱爆发后，西晋对全国的控制力大幅下降。祖逖的家乡在河北，羯族人石勒以及一些鲜卑部落，也趁乱起来造反，很快北方便陷入一片混乱。
公元311年，永嘉之乱，洛阳沦陷，与此同时，大批的北方汉人南迁，祖逖也率领着亲族乡党数百余人，奔波在从河北到江南的逃亡之路上。
沿途之中，游牧骑兵但凡见到逃难的汉人，不但格杀勿论，就连他们的财物也会被席卷一空。祖逖为了保护一众老小，在逃亡的路上没有与敌人少较量。
在路过山东时，面对胡人骑兵的追击，他将敌人引至山中，然后用弓弩将其射杀，最后还截获了胡人的马匹为己所用。
但即便如此，当这支队伍抵达南方时，三百余人的队伍也只剩下几十人，可见，当时南迁路上的汉人有多么悲壮！
公元313年，祖逖抵达江苏徐州。他在迁徙途中的壮举很快被传颂开来，像他这样的人才也正是东晋最需要的人才。
于是，司马睿接见了祖逖，并封他为徐州刺史，当时的祖逖就向司马睿提出了北伐的建议，但是被司马睿拒绝了。
因为当时司马睿正在开拓江南，根本无意北伐。同时，他也没有那样的雄心壮志，自然也就没有北伐的热情。
但是祖逖并不死心，他一次又一次不断地向司马睿进谏，次数多了，司马睿也不好再拒绝他，于是，象征性地给他封了一个奋威将军的名号和豫州刺史的头衔，同时，还给了他只够一千人吃的军粮和三千人穿的盔甲，至于兵马，那是没有的，要他自己想办法。
司马睿对北伐原本只是为了敷衍一下祖逖，他根本就不想北伐，然而说者无心，听者有意，祖逖却是认真的。
在得到司马睿的支持后，祖逖便开始了他的北伐之路。他从难民中精选了一百人，随后便誓师，宣布北伐。
祖逖当时的行为在人们看来简直如同痴人说梦，几乎每个人都认为他那是去送死，但后来证明，有梦想的人，的确了不起。
祖逖渡江后，驻扎在淮阴，当时的淮阴是一个三不管地带，北方各个政权还没扩张到这里，而东晋也还没有建立统治，此处正好可以作为祖逖的根据地。
司马睿提供的那些钱粮很快就用完了，要想生存，只能自力更生。祖逖采取屯田战略，让士兵设立工事，打造兵器。
三年后，他们不但拥有了大片良田，军队也发展到了两千多人。而且，他们还在与游牧民族的小规模战争中，积累了不少战胜胡人的经验。
比如，祖逖发现要想实现收复北方故土的大业，就要争取“坞堡”的支持。何为“坞堡”？
“坞堡”是当时留在北方的地主豪强自己修建的堡垒，他们编练军队，招募流民，以求自保。
但“坞堡”的人想要生存，仅靠自身的军事力量也是不够的，他们通常还会游走在各个政权之间，有的效忠东晋王朝，有的向少数民族政权称臣纳贡，同时，“坞堡”之间也经常相互争斗。
所以，争取到“坞堡”的支持，对于破解北方的局势至关重要。祖逖采取拉打结合的方氏，对于卖身求荣的堡主坚决予以打击，而对于态度模棱两可，对东晋政权持怀疑态度的堡主则尽力劝说。
在祖逖的努力游说下，开封的“坞堡”堡主陈川被成功拿下，并且在陈川的帮助下，祖逖还消灭了一直以来借着石勒势力长期欺压各“坞堡”的安徽永城堡主张平。
这件事对整个北方坞堡震动很大，随后有不少堡主前来投奔。这样的局面很快传到了石勒的耳朵里，为了消灭祖逖，他派出了自己的大将石虎。
坞堡
公元319年，双方在豫州交战，石虎带了五万人，而祖逖仅有几千人，力量悬殊，再加上陈川临阵倒戈，最终导致祖逖败退到寿春。
然而此后，尽管石虎多次攻打寿春，但都没成攻。为了回去交差，石虎把投靠过来的陈川人马当作俘虏，以此冒充表功，结果石勒真的对他大肆褒奖。
不过到了第二年，祖逖便发动反击，大败石虎部将桃豹，收复了河南封丘、雍丘等地区。这场战争最大的收获是，祖逖缴获了桃豹的大批战马，从此，也拥有了一支精锐骑兵。
在之后的雍州之战中，祖逖更是以少胜多，以千人骑兵战胜了石勒数万精骑。这时，石勒才把祖逖真正当作对手，此后双方进入战略相持阶段。
因为有了陈川的前车之鉴，当地的坞堡纷纷主动与祖逖合作，为他们收集胡人的各种情报，这样每次战斗，祖逖都能做到知己知彼，而且北伐军的骑兵部队也越来越成熟。
他们不仅能正面与胡人军队硬碰硬，而且还可以深入到石勒的军队之中进行骚扰作战，同时，由于祖逖对待俘虏的政策十分开明，一些被放归的俘虏甚至带着手下人马直接过来投降。
至公元321年，祖逖已经扫清了北方地区，作为北方政治经济重镇的河南省已全部被收复，东晋与北方政权的分界线，也由长江变成了黄河。
祖逖在一无援助，二无军队的情况下，凭借自己的智慧与勇气，以及北方百姓的支持，朝着他收复故土的梦，一步一步向前行。
但遗憾的是，老天没有给祖逖太多的时间。
祖逖光复河南后，在当地积极发展生产，使得遭到战争破坏的河南省恢复了一些往日的生机，但祖逖的成就并没有换来东晋王朝的青睐，
就在祖逖凭着自己的力量不断进取北方时，司马睿也在调兵遣将。不过司马睿不是去支援祖逖，而是去讨伐功高震主的王敦。
司马睿东渡到南方后，主要依靠琅琊王氏家族的力量维护统治。王导与王敦兄弟，一个主内，一个主外，朝中官员不是王家的人就是与王家有关系的人，由此出现了“王与马共天下”的局面。
但天下没有不散的宴席，随着王氏家族的骄横，司马睿对王家的猜忌也越来越重，最终酿成了一场内乱。
对于这场内乱，祖逖很是担心，经此内耗，很可能会让北伐功亏一篑。与此同时，司马睿对祖逖也产生猜忌。
在祖逖收复河南后，司马睿就派自己的亲信戴渊为征西将军，很快接管了河南的军队，其目的就是为了制约祖逖。
祖逖性格刚烈，哪能受得了这个气，再加上长期操劳，一下就病倒了。公元321年九月，一位志在光复山河的英雄辞世，结束了他壮志未酬的一生。
综上所述，尽管在大环境下，祖逖想要取得北伐的胜利很渺茫，但他并没有因为困难重重就放弃北伐梦想，而是没有条件就创造条件，充分发挥自身的主观能动性，硬是凭着自己的一腔热血闯出了一片天下。
尽管成就微不足道，但他这种不放弃的精神也一直激励着后来者，为了重返北方，一代又一代的追梦者顽强地坚持着，从祖逖始，之后还有刘琨、庾亮、殷浩、桓温、刘裕等人，这些民族英雄都值得被纪念。
